Ξεχωρίζουν χάρη στα χαρακτηριστικά VUμετρα που φέρουν και καθώς και για τον ρυθμιζόμενο φωτισμό τους. Ωστόσο, τα ακουστικά Level Up της Meters υπόσχονται και υψηλού επιπέδου ηχητικές επιδόσεις για τους gamers που θέλουν να απολαμβάνουν τον ηχητικό σχεδιασμό των παιχνιδιών τους.
Ας ξεκινήσουμε από την Meters Music. Πρόκειται για εταιρία κατασκευής ακουστικών με έδρα στο Έσσεξ της Αγγλίας, η οποία έκανε την παρθενική της εμφάνιση το 2017 στη CES του Λας Βέγκας. Εκεί κέρδισε θετικά σχόλια από επισκέπτες που άκουσαν για πρώτη φορά μουσική από τα μοντέλα της, ιδίως από μουσικούς που βρέθηκαν στο περίπτερο. Δεν ήταν τυχαίο. Η Meters αποτελεί το «consumer» εγχείρημα του Trace Elliot, του κατασκευαστή ενισχυτών για ηλεκτρικά μπάσα και κιθάρες! Αρχικά με το όνομά του και από το 1997 υπό την επωνυμία Ashdown Engineering, ο Elliot αποτελεί έναν κορυφαίο σχεδιαστή και κατασκευαστή του είδους του και πολλοί σπουδαίοι μουσικοί χρησιμοποιούν τις υλοποιήσεις του. Οι ενισχυτές φέρουν αναλογικό VUμετρο, εντός κυκλικού πλαισίου, και αυτό το στοιχείο αποτελεί «σήμα κατατεθέν» για τα μοντέλα της Ashdown Engineering. Αυτό το VUμετρο μετέφερε στα ακουστικά της Meters ο άγγλος σχεδιαστής και δημιούργησε μοντέλα ακουστικών με πρωτότυπη αισθητική, πέρα της εμπορικής στόχευσης προς τους γνώστες των ενισχυτικών του.
Η γκάμα της Meters περιλαμβάνει ακριβότερα μοντέλα για σύνδεση μέσω Bluetooth (σειρά OV-1-B-Connect), ένα μοντέλο για χρήση σε studio (Novu), δύο «ψείρες» (Linx) ενώ διαθέτει και πρόταση για gaming και ευρύτερες multimedia εφαρμογές. Πρόκειται για το μοντέλο Level Up το οποίο αποτελεί και την πρώτη υλοποίηση της Meters, με το οποίο ερχόμαστε σε επαφή.
Δώσε Χρώμα!
Το Level Up είναι ένα μοντέλο που θα συνδεθεί μέσω USB-A σε PC (desktop και laptop) και σε Playstation 4. Δεν απαιτεί την εγκατάσταση οδηγού, αναγνωρίζεται άμεσα από τις συσκευές και θεωρητικά εξασφαλίζει μηδενική χρονική υστέρηση ανάμεσα στην πηγή και το chip set CM10B, το οποίο αναλαμβάνει την αποκωδικοποίηση του σήματος, μέχρι αυτό να φτάσει στους δυναμικούς οδηγούς των 50mm. Τα ακουστικά είναι κλειστού τύπου και καλύπτουν πλήρως τα αυτιά του χρήστη. Πλαστικό και συνθετικό δέρμα είναι τα υλικά από τα οποία υλοποιείται, με τα ear-cups να φέρουν το VUμετρο, το οποίο δείχνει τη στάθμη εισόδου του σήματος (-20dB/+6dB). Το όργανο περικλείεται από πλαστικό, ακτινωτό πλαίσιο το οποίο ενισχύει τη μοντέρνα αισθητική της σχεδίασης. Αυτό το στέλεχος διαφοροποιείται χρωματικά (μαύρο του άνθρακα, ασημί, κόκκινο) και αποτελεί τη μοναδική διαφορά ανάμεσα στα τρία διαθέσιμα μοντέλα της σειράς. Αναμφισβήτητα, η έκδοση με το κόκκινο χρώμα, την οποία παραλάβαμε, είναι η πιο εντυπωσιακή. Το «σκηνικό» συμπληρώνει ο led φωτισμός των VUμετρων, ο οποίος μάλιστα είναι RGB και μπορεί να αλλάξει επτά χρώματα!
Το καλώδιο USB είναι σταθερά τοποθετημένο στο αριστερό ear-cup, φέρει υφασμάτινο κάλυμμα και περιλαμβάνει το χειριστήριο (στάθμη ακρόασης, σίγαση μικροφώνου, αλλαγή φωτισμού) και υποδοχή mini-jack για σύνδεση με αναλογικές πηγές ήχου. Δεν θα μπορούσε να λείπει το μικρόφωνο για την απαραίτητη επικοινωνία εν ώρα δράσης ή συνομιλίας μέσω βιντεοκλήσης (Skype κτλ). Πρόκειται για μικρόφωνο τύπου electret με ευλύγιστο, λεπτό σώμα και τοποθετείται και αυτό στο αριστερό ear-cup.
Τα μαξιλαράκια και το σημείο επαφής της στέκας με το κεφάλι κάνουν χρήση αφρώδους υλικού, ταχείας επαναφοράς στην αρχική θέση. Τα πρώτα είναι αποσπώμενα, συνεπώς μπορούν να αλλάξουν όταν φθαρούν. Για την προσαρμογή στο κεφάλι μας, τα ear-cups μπορούν να διολισθήσουν επί της στέκας μέχρι 3,5 εκατοστά από κάθε πλευρά. Συνολικά, η ποιότητα κατασκευής κρίνεται ως πολύ καλή για τα δεδομένα της κατηγορίας τιμής. Η Meters τονίζει ότι η σχεδίαση και η ανάπτυξη των προϊόντων της λαμβάνει χώρα στην Αγγλία, με την κατασκευή τους να πραγματοποιείται στην Κίνα.
Στην πράξη…
Με βάρος 320gr, ευρύχωρα φατνία και καλής αίσθησης επαφή με το δέρμα, τα Level Up μπορούν να ανταποκριθούν στην απαίτηση για πολύωρη χρήση. Προσαρμογές στην ισοστάθμιση και την αίσθηση του πολυκαναλικού ήχου (7.1), μπορούμε να κάνουμε μέσω εφαρμογής που προσφέρεται δωρεάν, εάν λειτουργούμε σε περιβάλλον PC.
Παίζοντας παιχνίδια στο PS4, ο ήχος διακρίνεται για τη σχετικά μεγάλη σκηνή που θα δημιουργηθεί γύρω από το κεφάλι μας και τη γρήγορη ανταπόκριση στα εφέ που συνοδεύουν τη δράση. Παράλληλα, διαθέτει την απαραίτητη δόση καθαρότητας, προκειμένου να εξελίσσονται αυτοτελώς τα παράλληλα στρώματα του ηχητικού σχεδιασμού, αν υπάρχουν (συνήθως pads στη μεσοχαμηλή και χαμηλή περιοχή) και να γίνονται καταληπτοί οι διάλογοι, όπως έγινε στα παιχνίδια God of War Ragnarök και Call of Duty Warzone, χαρακτηριστικές περιπτώσεις όπου εναλλάσσονται σκηνές περιπλάνησης και συμπλοκών, με πυκνό ηχητικό σχεδιασμό. Αλλά και στο FIFA2022, τα LevelUp μετέφεραν τον παλμό της εξέδρας, με τις προσομοιώσεις των αντηχήσεων των γηπέδων να μας μεταφέρουν πιο «μέσα» στο θέαμα, ενώ οι φωνές των εκφωνητών εμφανίσθηκαν με ευκρινέστερες περιγραφές, διατηρώντας καθαρή τη κρίσιμη περιοχή των 1200-3500Hz. Σε κάθε περίπτωση, δεν έχουμε να κάνουμε με ακουστικά που προσφέρουν την ανάλυση των ακριβότερων μοντέλων της κατηγορίας (π.χ. Audeze Penrose, JBL Quantum 910P). Αλλά σίγουρα θα μας μεταφέρουν στο κλίμα των παιχνιδιών, θα προσδώσουν ενέργεια στη δράση και εν τέλει θα αξιοποιήσουν τη δουλειά που γίνεται στο post-production. Επιπλέον, τα ear-cups εξασφαλίζουν την απαραίτητη αποκοπή από το εξωτερικό περιβάλλον σε αρκετά υψηλό βαθμό, όπως το ίδιο συμβαίνει και με τη διαρροή ήχου από τα ακουστικά προς το περιβάλλον.
Στην ακρόαση μουσικής, τα LevelUp προσφέρουν ζωντανό ήχο, με ουδέτερα προς μεστά ηχοχρώματα και αυξημένη αίσθηση ρυθμικότητας. Η μεσοχαμηλή περιοχή είναι η πιο ενισχυμένη στο φάσμα, τονίζοντας την παρουσία των ρυθμικών βάσεων, ιδίως των μοντέρνων ιδιωμάτων, με τη μεσοϋψηλή περιοχή να έπεται, κερδίζοντας χώρο για τις ανθρώπινες φωνές. Γενικά, τα ακουστικά της δοκιμής μας σχηματίζουν μέτωπα και όγκους που επιτρέπουν απροβλημάτιστη ανάπτυξη οργάνων και φωνών, με διακριτές θέσεις και επαρκή απόδοση λεπτομερειών. Υπήρξαν στιγμές όπου το low-end εμφανιζόταν πιο δυνατό από όσο έπρεπε και άλλες στιγμές, ιδίως σε κλασικό ρεπερτόριο, όπου τα όργανα ακούσθηκαν πιο «λεπτά». Η υψηλή περιοχή είναι σωστά ρυθμισμένη, καθώς διατηρεί στάθμες σε επίπεδο που δεν κουράζει, ικανή παρουσία στους κρίσιμους 5-6kHz, ελαφρώς πιο «σκοτεινή», τόσο όσο να ενισχύει την ατμοσφαιρικότητα.
Ασφαλώς, η χρήση του ισοσταθμιστή θα συνεισφέρει το επιθυμητό «κούρδισμα». Η μείωση αρκετών dB μέχρι και τους 120Hz, και η ταυτόχρονη αύξηση στους 2-4kHz, λειτούργησε ευεργετικά ως προς την καθαρότητα του σήματος, την ηρεμία και την ομαλότερη κατανομή του φάσματος. Αλλά πρέπει να έχουμε πάντα υπόψιν ότι τα LevelUp δεν είναι ένα Hi-Fi μοντέλο. Παρόλα αυτά, άκουσα ευχάριστα μουσική για αρκετές ώρες.
H ενεργοποίηση και ο πειραματισμός με το εικονικό 7.1 περιβάλλον παρουσιάζει ξεχωριστό ενδιαφέρον, διευρύνοντας τα όρια του ηχητικού περιβάλλοντος. Ιδίως σε gaming περιβάλλον ή στην παρακολούθηση video, στο PC.
Το μικρόφωνο προσφέρει καθαρή ομιλία, δίνοντας έμφαση κυρίως στη μεσαία, μεσοϋψηλή περιοχή και με αποκοπή στη χαμηλή περιοχή τέτοια που θα αποτρέψει το ενοχλητικό «μπούκωμα» μιας δυνατής φωνής. Οριακά, θα καλύψει και τη δημιουργία ενός podcast, με λόγο καταληπτό και επαρκή στην απόδοση των τονισμών.
Τέλος, η έλλειψη ασύρματης σύνδεσης αποτέλεσε στοιχείο συζήτησης ανάμεσα στους gamers και πληροφορικάριους που χρησιμοποίησαν τα LevelUp. Άλλοι/ες προβληματίστηκαν για το γεγονός ότι δεν μπορούν να απομακρύνονται από τη θέση εργασίας/παιχνιδιού, ενώ άλλους/ες θα τους/τις απάλλασσε από το άγχος της αποφόρτισης. Εάν πάντως, η απόσταση της κονσόλας π.χ. είναι μακριά από τη θέση μας, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε καλώδιο προέκτασης αρκετών μέτρων, όπως επιτρέπει το πρωτόκολλο USB2.0.
Η Meters, με τα LevelUp, καλύπτει την κατηγορία χρηστών που έχουν ξεπεράσει τις χαλαρές απαιτήσεις των εισαγωγικών headset και επιζητούν αρκετά παραπάνω στοιχεία σε επίπεδο απόδοσης και χρηστικότητας. Σε μια κατηγορία τιμής με πολύ έντονο ανταγωνισμό. Αποδείχθηκαν ξεκούραστα και ευχάριστα, με επάρκεια στα μπάσα και ευρεία όρια ηχητικού περιβάλλοντος, επιτρέποντας την προσήλωση στο παιχνίδι. Θα αποδειχθούν επίσης αξιόπιστα σε multimedia περιβάλλον και βιντεοκλήσεις. H προσθήκη των VUμετρων και του φωτισμού προσθέτουν υπεραξία στο μοντέλο και το καθιστούν ελκυστικό σε πολλούς υποψήφιους αγοραστές. Αν ψάχνετε ακουστικά γι’ αυτές τις χρήσεις, αξίζει σε κάθε περίπτωση να τα δοκιμάσετε.
OVERVIEW
Meters Music M-Level Up
Περιγραφή: Ακουστικά USB, over-ear, κλειστού τύπου
Οδηγοί: Δυναμικοί, 50mm
Μετάδοση: USB2.0
Ονομαστική Ισχύς: 20mW (30mW max)
Αντίσταση: 32Ω, ±15%.
Ευαισθησία: 108dB (+/-3dB)
Απόκριση Συχνοτήτων: 20Hz-20kHz
Τάση Λειτουργίας: 5 Volt
Σύστημα Ακύρωσης Θορύβου: Όχι
Σύνδεση Bluetooth: Όχι
Καλώδιο: 230cm με USB-A
Διαστάσεις ear-pads: 100x112mm (εξωτερικά), 65x50mm (εσωτερικά), 22mm (πάχος)
Εφαρμογή: Virtual 7.1, ισοσταθμιστής, εφέ (Windows7/8/10)
Αξεσουάρ: μικρόφωνο, υφασμάτινη θήκη, καλώδιο jack 3,5mm σε 3,5mm
Βάρος: 320gr
Τιμή: €135
