Επίδειξη (Βρετανικής) Ισχύος!
Με την ευκαιρία συμπλήρωσης πενήντα ετών από την ίδρυσή της, την περασμένη χρονιά, η Cambridge Audio ανακοίνωσε την κυκλοφορία της κορυφαίας σειράς συσκευών Edge, προς τιμήν του Gordon Edge, ενός εκ των ιδρυτών της. Δοκιμάζουμε τον ολοκληρωμένο ενισχυτή Edge A και ανακαλύπτουμε μια μηχανή που ενώνει το παρελθόν, όπως το καθόρισε ο P40, με το παρόν και το εγγύς μέλλον…
Το όνομα Edge έχει δοθεί στη νέα σειρά προς τιμήν του Gordon Edge, ενός εκ των ιδρυτών της εταιρίας, ο οποίος υπήρξε ο επιχειρηματικός νους πίσω από τα πρώτα βήματα της και βασικός επενδυτής για την δημιουργία του πρώτου προϊόντος της Cambridge, του ολοκληρωμένου ενισχυτή P40, το 1968. Ο Edge, ο οποίος έφυγε από την ζωή το 2013, σε ηλικία 76 ετών, υπήρξε μια σημαντική προσωπικότητα για την πόλη του Cambridge και από τους συντελεστές αυτού που αργότερα ονομάστηκε “Το Φαινόμενο του Cambridge”, μια πρώιμη, ευρωπαϊκή εκδοχή της Silicon Valley, έναν πυρήνα βιομηχανιών λογισμικού και ηλεκτρονικών, ο οποίος έγινε γνωστός και ως Cambridge Cluster.
Η προσέγγιση της Cambridge Audio, εν προκειμένω, είναι ξεκάθαρη: Προσφέρει μια συσκευή ευθυγραμμισμένη στις σύγχρονες απαιτήσεις που καθορίζουν την ιδέα του ολοκληρωμένου ενισχυτή, δηλαδή ένα πλήρες σύστημα διαχείρισης αναλογικών και ψηφιακών σημάτων με δυνατότητα ασύρματου streaming, επάνω στο οποίο έχουν εφαρμοστεί οι βασικές αξίες της βρετανικής σχολής, στις οποίες περιλαμβάνεται η απλότητα (αλλά όχι η απλοϊκή προσέγγιση), η εκλογικευμένη προσοχή στις λεπτομέρειες, μια ελαφριά δόση ριζοσπαστικής αντιμετώπισης κάποιων θεμάτων.
Cambridge Audio… Κορυφής!
Ο “A” είναι μια εντυπωσιακή συσκευή, που κερδίζει αμέσως το ενδιαφέρον σου μόλις την δεις, όχι τόσο με τον όγκο και το βάρος της (που δεν είναι καθόλου ευκαταφρόνητα), όσο με τις καλά δουλεμένες γραμμές της. Σχεδόν παντού υπάρχει μια καμπύλη που δίνει χαρακτήρα, από την προσεγμένη διαμόρφωση του πάνω μέρος της κάθε ψύκτρας, μέχρι τις γωνίες του καλύμματος και τις καμπυλωμένες ακμές της πρόσοψης και της πίσω πλευράς, ο ενισχυτής απέχει πολύ από τα κλασικά προϊόντα της εταιρίας. Κι όσο για το ρυθμιστικό στάθμης/επιλογέα εισόδων, είναι πράγματι ένα έργο μηχανολογικής τέχνης, τόσο οπτικά όσο και ως αίσθηση στους χειρισμούς.
Εκτός των ρυθμιστικών, το μόνο που θα συναντήσει κάποιος στην πρόσοψη του ενισχυτή είναι ένας μικρός διακόπτης on/off και η έξοδος ακουστικών. Ένα ανάλογης αισθητικής τηλεχειριστήριο δίνει πρόσβαση στις βασικές λειτουργίες της συσκευής.
Οι δυνατότητες σύνδεσης που προσφέρει ο ενισχυτής είναι επαρκείς ακόμη και για ένα μεγάλο σύστημα (αν και θα περιμέναμε να είναι διαθέσιμη και μια είσοδος phono, έστω προαιρετικώς, για την τιμή των όπλων…). Ο χρήστης έχει στη διάθεσή του τρεις αναλογικές εισόδους στάθμης line, δύο single ended (RCA) και μια balanced (XLR) και πέντε, συνολικά ψηφιακές εισόδους. Εδώ, περιλαμβάνονται τρεις συμβατικές S/PDIF (μια ομοαξονική, RCA, και δύο οπτικές, Toslink), μια θύρα HDMI για το κανάλι επιστροφής ήχου της τηλεόρασης (TV/ARC) και μια θύρα USB (v2.0) για streaming από υπολογιστή. Μέσω της τελευταίας, ο Edge A μπορεί να διαχειριστεί streams μέχρι 32-bit/384kHz (PCM) και DSD256 (DSD). Εκτός από τις αναλογικές και τις ψηφιακές εισόδους, ο Edge A περιλαμβάνει και δυνατότητα σύνδεσης μέσω Bluetooth (v4.1 με δυνατότητα streaming aptX HD). Από πλευράς εξόδων, προσφέρεται έξοδος προενισχυτή (single ended και balanced), καθώς και ένα ζεύγος ακροδεκτών σύνδεσης για ηχεία. Τόσο οι ακροδέκτες σύνδεσης των ηχείων όσο και τα συμβατικά βύσματα (RCA και XLR) είναι πολύ καλής ποιότητας.
Το εσωτερικό του ενισχυτή κρύβει μια αρκετά πυκνή κατασκευή κεντρικό σημείο της οποίας είναι οι δύο δακτυλιοειδείς μετασχηματιστές τροφοδοσίας (υπάρχει και ένας τρίτος, μικρός, για τα συστήματα ελέγχου – προφανώς). Οι δύο μετασχηματιστές του Edge A είναι έτσι τοποθετημένοι ώστε η σχετική τους θέση να ελαχιστοποιεί τις διαρροές του πεδίου και να κάνει το εσωτερικό του ακόμη πιο ήσυχο. Τα στάδια του τελικού ενισχυτή είναι μοιρασμένα στις δύο πλευρές του σασί, παράλληλα με τις μεγάλες, εξωτερικές ψύκτρες και περιλαμβάνουν τα δικά τους τροφοδοτικά, με τέσσερις πυκνωτές των 10.000μF, ανά κανάλι. Το στάδιο του προενισχυτή και ο μετατροπέας d/a βρίσκονται στο πίσω μέρος, ώστε να ελαχιστοποιείται η διαδρομή του σήματος.
Ο προενισχυτής είναι υλοποιημένος με κορυφαίας ποιότητας τελεστικούς ενισχυτές της Texas Instruments, ειδικά σχεδιασμένους για εφαρμογές ήχου, υψηλών απαιτήσεων και είναι αρκετά ενδιαφέρουσα η επιλογή της Cambridge Audio να αποφύγει εντελώς τους πυκνωτές σύζευξης σε όλα τα στάδια του ενισχυτή. Ο έλεγχος του DC στην έξοδο γίνεται με τοπολογίες σέρβο (ένα είδος ανάδρασης που επιτηρεί την απόκλιση της εξόδου και εφαρμόζει ένα διορθωτικό σήμα στην είσοδο).
Ο μετατροπέας d/a βασίζεται σε μια λύση της XMOS για την διαχείριση των σημάτων από την θύρα USB και σε ένα ψηφιακό interface της Wolfson (WM8805) για τα σήματα από τις συμβατικές ψηφιακές εισόδους, οι οποίες είναι απομονωμένες από το υπόλοιπο κύκλωμα. Για την μετατροπή των ψηφιακών σημάτων σε αναλογικά, ο ενισχυτής χρησιμοποιεί το ES9018K2M της ESS, ένα δικάναλο ολοκληρωμένο 32-bit, το οποίο ανήκει στην σειρά Low Power/Reference της εταιρίας. Η επιλογή του θα μπορούσε, ίσως, να χαρακτηριστεί συντηρητική, με βάση το image της σειράς Edge, αλλά, στην πράξη, τα χαρακτηριστικά και οι δυνατότητές του είναι εξίσου εντυπωσιακά με αυτά των ολοκληρωμένων της σειράς Audiophile.
Το στάδιο ισχύος του Edge A έχει το δικό του, ξεχωριστό, ενδιαφέρον. Η Cambridge Audio αναφέρει ότι το στάδιο εξόδου του βασίζεται στην τοπολογία XA (Class XA), η οποία αποτελεί την εξέλιξη της τοπολογίας XD, που είχε κάνει την εμφάνισή της πριν από αρκετά χρόνια (το 2006, με τον 840A). Αν και η εταιρία αναφέρει ελάχιστα και πολύ γενικά πράγματα για το θέμα, στην πράξη, οι τοπολογίες XD/XA επικεντρώνονται στο να μετατοπίσουν το σημείο διάβασης (crossover) ενός κυκλώματος push-pull μακριά από την τιμή των 0V, μετατρέποντας, στην ουσία, το συμμετρικό στάδιο εξόδου σε μη συμμετρικό. Αυτό προσφέρει το πλεονέκτημα ότι η παραμόρφωση διάβασης, εμφανίζεται σε σημεία όπου το σήμα έχει σημαντική στάθμη, επομένως, υποκειμενικώς, είναι λιγότερο ακουστή. Η θέση του σημείου διάβασης καθορίζει δύο περιοχές λειτουργίας. Κάτω από αυτό, ο ενισχυτής λειτουργεί σε τάξη Α, ενώ πάνω από αυτό λειτουργεί σε τάξη Β (και μάλιστα, optimally biased). Η επιλογή αυτή, φέρει φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του Douglas Self, ο οποίος, γνωστός πολέμιος της τάξης ΑΒ, εργαζόταν στην Cambridge Audio εκείνη την εποχή. Σύμφωνα με την τεχνική περιγραφή της τοπολογίας XD, αυτή η προσέγγιση προσφέρει χαμηλότερη παραμόρφωση σε σχέση με την αντίστοιχη της τάξης ΑΒ, αν και η ενεργειακή απόδοση είναι χαμηλότερη (και πράγματι, ο ενισχυτής ζεσταίνεται αρκετά).
Θεωρία; Καλή. Πράξη; Ακόμη καλύτερη!
Η εγκατάσταση του Edge A δεν κρύβει προβλήματα, με εξαίρεση, ίσως, το σημαντικό του βάρος, το οποίο αγγίζοντας τα 25 κιλά, απαιτεί μια σταθερή και με καλή αντοχή επιφάνεια και το γεγονός ότι οι ψύκτρες του θερμαίνονται αρκετά, πολύ περισσότερο από όσο θα περίμενε κανείς από έναν ολοκληρωμένο με αυτή την ονομαστική ισχύ, αποτέλεσμα πιθανόν της τοπολογίας Class ΧΑ στην έξοδο. Κατά τα άλλα, ο χρήστης δεν θα συναντήσει κανένα πρόβλημα. Το “ανάποδο” lettering στα βύσματα είναι μια παραδοσιακή, ευχάριστη, πινελιά που δείχνει ενδιαφέρον από την πλευρά των σχεδιαστών για την εργονομία.
Η πρώτη εντύπωση που αποκομίζεις με τον Edge A στην θέση του ενισχυτή, είναι ότι το σύστημα διατήρησε όλα τα γνωστά, θετικά, χαρακτηριστικά του και, επιπροσθέτως, βελτιώθηκε σε ορισμένες λεπτομέρειες. Στην πραγματικότητα, με εξαίρεση τις δυνατότητες σε στάθμη (ειδικά σε καθεστώς ψηφιακής ισοστάθμισης), ο Edge A ακούστηκε σε κάποια σημεία καλύτερα από τους ενισχυτές αναφοράς, κυρίως στην περιοχή των χαμηλών συχνοτήτων, είχε χαμηλότερο θόρυβο και, γενικώς, δημιούργησε μια ιδιαίτερα θετική ατμόσφαιρα στον χώρο ακρόασης, κάνοντας σαφές ότι βρισκόμαστε απέναντι από έναν πραγματικά σοβαρό ενισχυτή, ο οποίος ξεπερνά τα όρια ενός απλού επετειακού αντικείμενου πολυτέλειας. Η γενική αίσθηση που δημιούργησε ήταν αυτή της ουδετερότητας, ενός καλού και ξεκούραστου χαρακτήρα και της ταχύτητας.
Σε ό,τι αφορά τις δυνατότητες οδήγησης, είναι σαφές ότι ο Edge A μπορεί να υποστηρίξει με άνεση συστήματα που λειτουργούν σε μικρούς/μεσαίους χώρους με ηχεία μέσης ή και χαμηλής ευαισθησίας και θέσεις ακρόασης σε λογικές αποστάσεις. Τα όρια του ενισχυτή βρίσκονται αρκετά ψηλά και σε φυσιολογική χρήση δεν θα ακουστεί ποτέ τραχύς ή συμπιεσμένος, δεν θα σου δημιουργεί ποτέ την εντύπωση ότι προσπαθεί υπερβολικά και διατηρεί πάντα έναν ουδέτερο χαρακτήρα ο οποίος αφήνει την μουσική σε πρώτο πλάνο, χωρίς να θυμίζει συνεχώς την παρουσία του με ιδιοτροπίες και άποψη.
Με τον Edge A, το σύστημα φάνηκε να κατεβαίνει με μεγαλύτερη άνεση πολύ χαμηλά, έβγαλε ακόμη πιο άνετα την λεπτομέρεια, που είναι σε θέση να δώσει η συγκεκριμένη ψηφιακή πηγή και γέμισε τον χώρο με τρόπο επιβλητικό, χωρίς όμως να διαταράσσει τις ισορροπίες στο φάσμα ή να ακούγεται υπερβολικό. Πρόγραμμα με βαρύ περιεχόμενο σε χαμηλές και ανώτερες χαμηλές συχνότητες, ακούστηκε με πολύ καλή παρουσία, πολύ καλά χαρακτηριστικά ταχύτητας, λεπτομερές και γρήγορο, με τα ρυθμικά μέρη να αποδίδονται εξαιρετικά, με πολύ καλή αίσθηση ροής και μια αδιαμφισβήτητη δυνατότητα να σε παρασύρουν μέσα στην μουσική. Μεγάλες ορχήστρες με πολλά έγχορδα ακούστηκαν εξαιρετικά, καλοσχηματισμένες με σωστό όγκο και εντυπωσιακή παρουσία, ενώ ηχογραφήσεις με υπερβολική ενέργεια γέμισαν τον χώρο με ιδιαίτερη άνεση.
Ο Edge A ακούστηκε πολύ καλός και στην μεσαία περιοχή. Δημιούργησε άκοπα μια πολύ καλή αίσθηση λεπτομέρειας, με το τελικό αποτέλεσμα να είναι φωτεινό, καθόλου καταπιεστικό, με πολύ καλή ανάλυση και καμία αίσθηση συμπίεσης, ακόμη και σε έργα με σημαντική ενέργεια στην περιοχή και πολύπλοκη δομή.
Ο ακροατής βρίσκεται απέναντι από μια καλοσχηματισμένη, πειθαρχημένη εικόνα, με αίσθηση εγγύτητας, πολύ καλές δυνατότητες εστιασμού μεμονωμένων πηγών και πολύ καλό βάθος. Η περιγραφή της κίνησης είναι εξαιρετική, ο αέρας μεταξύ των οργάνων απτός και η απόδοση των φωνών και της χορωδίας ιδιαίτερα φυσική. Σε σχέση με το ζευγάρι των ενισχυτών αναφοράς, το υπόβαθρο ήταν πιο σκοτεινό, με τις μικρές λεπτομέρειες να προβάλλονται και να σβήνουν λίγο καλύτερα.
Ψηλά, ο ενισχυτής φάνηκε να έχει πολύ καλή έκταση, δημιούργησε μια αίσθηση διαφάνειας και ακούστηκε πάντοτε φωτεινός και ευχάριστος, χωρίς το παραμικρό ίχνος τραχύτητας. Η εντύπωση που δημιουργεί είναι αυτή της καλής ταχύτητας στα μέτωπα και του καλού σώματος με λίγο ταχύτερες αποσβέσεις σε σχέση με την αναφορά, η οποία ακούγεται λίγο πιο πλούσια και μαλακή. Με τον Edge A στην θέση του ενισχυτή, το σύστημα απέδωσε πολύ καλά τον αρμονικό πλούτο, δημιουργώντας αίσθηση πληρότητας, με το τελικό αποτέλεσμα να είναι φωτεινό και όσο πρέπει ζεστό.
Με κόστος που αγγίζει τα €5.000 – ο Edge A είναι ένας ολοκληρωμένος ενισχυτής από τον οποίο οφείλει να έχει κανείς σοβαρές προσδοκίες. Θα μπορούσαμε, μάλιστα, να ισχυριστούμε ότι είναι ένα προϊόν “έξω από τα νερά” της Cambridge Audio, η οποία δεν έχει, ίσως, συνηθίσει να απευθύνεται στο ακροατήριο των απαιτητικών audiophiles αυτού του επιπέδου. Κι όμως, οι Βρετανοί, όχι μόνο αντιμετώπισαν με επιτυχία την πρόκληση, αλλά φαίνεται ότι χαράζουν τον δικό τους δρόμο με επιλογές που τιμούν την ιστορία τους. Ο Edge A είναι ένας πραγματικά καλός ενισχυτής, ο οποίος επάξια κινείται στο κορυφαίο επίπεδο του είδους και κάνει την τιμή του να φαίνεται λογική για τα προσφερόμενα. Πρόκειται για μια αισθητικώς και τεχνικώς άρτια υλοποίηση, η αρτιότητα της οποίας ακούγεται καθαρά στην πράξη. Προτείνεται ανεπιφύλακτα!
Overview
Cambridge Audio Edge A
Περιγραφή: Ολοκληρωμένος ενισχυτής/DAC
Ισχύς: 2x100Wrms/8Ω, 2x200Wrms/4Ω.
Παραμόρφωση: <0.02%, 20Hz-20kHz (2x100Wrms/8Ω).
Απόκριση συχνότητας: 3Hz-80kHz (-1dB).
Λόγος S/N: 103dB (2x100Wrms/8Ω).
Αναλογικές Είσοδοι: 2x line (single ended, RCA), 1x line (balanced, XLR).
Ψηφιακές Είσοδοι: 1x S/PDIF (ομοαξονική RCA), 2x S/PDIF (οπτικές, Toslink), 1x HDMI/ARC, 1x USB (v2.0).
Ασύρματο streaming: Bluetooth, v4.1, Smart/BLE, A2DP/AVRCP, μέχρι aptXHD.
Sample Rates: 32-bit/384kHz-DSD256 (USB), 24-bit/192kHz (ομοαξονική είσοδος), 24-bit/96kHz (Toslink).
Αναλογικές Έξοδοι: 1x Pre. Out (single ended, RCA), 1x Pre. Out (balanced, XLR), 1x ακουστικών (TRS, 6.35mm), 1x Ηχείων.
Άλλες δυνατότητες: Τηλεχειρισμός, Αυτόματη απενεργοποίηση, κεντρικός έλεγχος.
Διαστάσεις: 460x405x150 (mm, πxβxυ).
Βάρος: 24.4kg.
Τιμή: €4.999
info: WaveMotion, τηλ.: 210-924.4505, web: https://www.wavemotion.gr/, https://www.cambridgeaudio.com
Το άρθρο δημοσιεύτηκε από το Δημήτρη Σταματάκο στο πέμπτο τεύχος του YELLOWBOX._ΥΒ
