To καινούριο N25AMP της Cocktail είναι, κυρίως και πάνω από όλα, ένα ακόμη δικαιολογημένα φιλόδοξο streamer από μια εταιρία που εξειδικεύεται στον τομέα και σίγουρα έχει αποκτήσει το δικαίωμα να θεωρείται σοβαρός παίκτης. Ωστόσο, η συσκευή που δοκιμάζουμε εδώ, κάνει ένα βήμα παραπάνω, περιλαμβάνοντας έναν μικρό αλλά καλής ποιότητας ενισχυτή. Τώρα, το μόνο που πρέπει να συμπληρώσετε εσείς, είναι ένα ζευγάρι ηχεία.
Για όποιον έχει ασχοληθεί έστω και λίγο με την αγορά των σύγχρονων streamers/network players το όνομα της Cocκtail Audio σίγουρα δεν θα είναι άγνωστο. O νοτιοκορεάτης κατασκευαστής γνωστός κι ως Novafidelity στη Βρετανία ή κι ως Novatron εξαιτίας της εταιρείας που βρίσκεται πίσω από τα δύο brands, εκτός από πολλά ονόματα έχει παρουσιάσει και πολλές συσκευές από το ξεκίνημα του, το 2003. Το κοινό τους χαρακτηριστικό είναι η εξειδίκευση στον ψηφιακό τομέα με συσκευές ροής που μπορούν να αναλάβουν το ρόλο του transport αλλά και άλλες ακόμα πιο ολοκληρωμένες που μπορούν να υποστηρίξουν πλήρως ένα ψηφιακό ηχοσύστημα αναλαμβάνοντας όλα τα στάδια μέχρι τη μετατροπή του ψηφιακού σήματος σε αναλογικό. Με πιο απλά λόγια μιλάμε για all-in-one συσκευές με ενσωματωμένο DAC και μηδενική αναγκαιότητα για χρήση υπολογιστή ή άλλης πηγής. Με το Cocκtail Audio N25AMP η εταιρεία πάει να δώσει το κάτι παραπάνω ενσωματώνοντας έναν ικανό ενισχυτή σε ένα πολυ-λειτουργικό network player. H τάση του όλα-σε-ένα στο χώρο του audio είναι εδώ για να μείνει και η συγκεκριμένη υλοποίηση αποτελεί μία από πιο τρανταχτές αποδείξεις περί αυτού. Ας δούμε τις λεπτομέρειες.
Ένα Πραγματικό ψηφιακό all-in-one
Τί κάνει λοιπόν το Ν25ΑΜP; H ερώτηση μάλλον θα έπρεπε να είναι “τι δεν κάνει” καθώς πρόκειται για μία συσκευή που αποτελεί τον ορισμό του πολυεργαλείου! Αρκεί βέβαια να κινείστε κυρίως σε ψηφιακά μονοπάτια αφού δεν περιλαμβάνει αναλογικές εισόδους… Πιο συγκεκριμένα, η κινητήριος δύναμη του συστήματος πηγάζει από ένα διπύρηνο επεξεργαστή Cortex A9 χρονισμένο στο 1GHz, ο οποίος αναλαμβάνει να τρέξει την πληθώρα των διαθέσιμων λειτουργιών. Η συσκευή διαθέτει προφανώς το δικό της λειτουργικό περιβάλλον μέσω του οποίου ο χρήστης μπορεί να οργανώσει και να αναπαράγει τη μουσική του βιβλιοθήκη είτε αυτή προέρχεται από αρχεία σε σκληρό δίσκο είτε δικτυακά μέσω UPnP/ΝΑS, Airplay και φυσικά μέσω δημοφιλών υπηρεσιών streaming όπως τα Spotify, Tidal (με υποστήριξη ΜQA), Qobuz, Amazon Music, Deezer και Napster. Επίσης, οι χρήστες του Roon δεν θα μείνουν δυσαρεστημένοι καθώς το N25AMP είναι πιστοποιημένο ως “Roon Ready” και μπορεί να χρησιμοποιηθεί σαν endpoint. Όλα αυτά είναι εφικτά αφενός με την ύπαρξη 3 υποδοχών USB τύπου Α (δύο θύρες 3.0 στο πίσω μέρος και μία 2.0 μπροστά) και αφετέρου με τη δυνατότητα σύνδεσης στο τοπικό δίκτυο μέσω υποδοχής Ethernet. Περιέργως, η συσκευή συνδέεται μόνο ενσύρματα out of the box, αν και μπορείς να χρησιμοποιήσεις το προαιρετικό USB/WiFi dongle της εταιρίας. Πάντως, δεν απουσιάζει η δυνατότητα ασύρματης αναπαραγωγής μέσω Bluetooth η οποία παρέχεται μέσω της συμπεριλαμβανόμενης κεραίας που ενεργεί ως receiver με υποστήριξη aptX HD. Υπάρχει ακόμα και προοπτική χρησιμοποίησης προαιρετικού Bluetooth transmitter για τη σύνδεση με ασύρματα ηχεία και ακουστικά, το οποίο όμως δεν συμπεριλαμβάνεται στο πακέτο. Για τους πιο παραδοσιακούς από την άλλη, δεν έχει ξεχαστεί το ραδιόφωνο με την string κεραία DAB +/FM.
Εάν δεν ενδιαφέρεστε για τίποτα από αυτά η συσκευή μπορεί να λειτουργήσει και σαν κλασικό DAC με 3 ψηφιακές εισόδους (USB, οπτική και ομοαξονική) αλλά και σαν transport με τις αντίστοιχες εξόδους. Η υλοποίηση του DAC βασίζεται στο τσιπ ΕSS ES9018K2M Sabre32 με δυνατότητα αναπαραγωγής αρχείων υπέρ-υψηλής ανάλυσης DSD (256), DXD (24bit/352.8kHz), PCM (32bit/384kHz). Τέλος εκείνοι που επιθυμούν να συνδέσουν και την τηλεόραση τους, μπορούν κάλλιστα να το κάνουν μέσω της εισόδου HDMI eARC (Enhanced Audio Return) ενώ παράλληλα προσφέρεται και έξοδος HDMI για την απεικόνιση του λειτουργικού της συσκευής στην τηλεόραση σε περίπτωση που η έγχρωμη ΤFT οθόνη των 4.6 ιντσών δεν είναι ευκρινής στην απόσταση της θέσης ακρόασης. Ουσιαστικά λοιπόν, μιλάμε για μία υλοποίηση που στηρίζεται στο υπάρχον network player Ν25 το οποίο όμως πλέον συμπληρώνεται από ένα ολοκληρωμένο ενισχυτή τάξης Δέλτα και ισχύος 75W ανά κανάλι σε φορτία 8Ω. Η αναλογική έξοδος (RCA) επιτρέπει και τη χρήση εξωτερικού τελικού ενισχυτή ή ενεργών ηχείων. Σχεδόν τα πάντα λοιπόν είναι διαθέσιμα σε ένα σασί διαστάσεων 440x260x61mm. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να συνδέστε τα ηχεία της επιλογής σας και να παίξετε μουσική.
Και πως παίζει;
Τόσο αισθητικά όσο και στην πράξη, το πολυεργαλείο της Cocκtail Audio δείχνει σοβαρό, στιβαρό αλλά και μαζεμένο σε μέγεθος ειδικά αν αναλογιστεί κανείς πόσες συσκευές αντικαθιστά σε μία. Το μεταλλικό σασί εμπνέει εμπιστοσύνη ενώ και τα περιστροφικά ρυθμιστικά στάθμης και επιλογών αφήνουν μια ικανοποιητική αίσθηση. Λιγότερο θετική εντύπωση μας έκανε το τηλεχειριστήριο το οποίο είναι αρκετά “φορτωμένο” με μεγάλο αριθμό κουμπιών με αποτέλεσμα στην αρχή να χάνεσαι λίγο μέχρι να το συνηθίσεις. Συνήθεια είναι η λέξη κλειδί και για το UI λόγω της πληθώρας επιλογών που υπάρχουν οι οποίες όμως είναι σαφώς διαχωρισμένες π.χ σε “Μusic DB” για την τοπική βιβλιοθήκη, “i-service” για τις υπηρεσίες streaming, “Input” για την αναπαραγωγή μέσω κάποιας από τις διαθέσιμες ψηφιακές εισόδους. Οπότε μετά το αρχικό setup και κάποια λεπτά χρήσης θα έχετε βρει τα πατήματα σας. Μεγάλη υπόθεση στην εμπειρία χρήσης αποδείχθηκε η έξοδος HDMI και η απεικόνιση του λειτουργικού στην οθόνη της τηλεόρασης. Όσο ικανοποιητική κι αν είναι μια οθόνη σε οποιοδήποτε streamer πάντα “χάνεται” σε ρεαλιστικές αποστάσεις ακρόασης ειδικά όταν θες να χαζέψεις το artwork του άλμπουμ το οποίο ακούς. Το σετάρισμα της συσκευής -συμπεριλαμβανομένης μιας αναβάθμισης στο τελευταίο firmware- και η εμπειρία χρήσης λοιπόν ήταν θετικά αν εξαιρέσουμε μερικές περιστασιακές καθυστερήσεις κατά την περιήγηση στο μενού, οι οποίες δεν εμπόδισαν ποτέ τη μουσική αναπαραγωγή ούτε περιόρισαν την ευχαρίστηση από τη χρήση του N25AMP.
Ηχητικά, το N25AMP κρίθηκε σαν stand-alone συσκευή καθώς για αυτό προορίζεται και δεν διαθέτει αναλογικές εισόδους για τη χρήση εξωτερικού dac/προενισχυτή ή phono (εξ ού και κι η επιμονή μας στον χαρακτηρισμό “ψηφιακό”). Σαν ενισχυτής δύναται να οδηγήσει ικανοποιητικά ένα μεγάλο μέρος ηχείων σε μικρούς και μεσαίους χώρους χωρίς αίσθηση συμπίεσης ή παραμόρφωσης σε μεγαλύτερες εντάσεις. Η συσκευή ωστόσο μάλλον χαρακτηρίζεται περισσότερο από την υλοποίηση του DAC της και είναι περισσότερο δίκαιο να αξιολογηθεί έτσι. Αν παρ’ όλα αυτά ο ενισχυτής δεν σας χρειάζεται, επειδή για παράδειγμα έχετε ήδη κάποια αξιόλογη λύση στον τομέα αυτό ή -απλώς- διαθέτετε ενεργά ηχεία, το “σκέτο” N25 είναι ακριβώς ίδιο ως προς τις δυνατότητες και δεν περιλαμβάνει το τελικό στάδιο, με αποτέλεσμα να είναι κατά €150 φθηνότερο. Ο χαρακτήρας που πήραμε ήταν ιδιαίτερα διαυγής αναδεικνύοντας τις λεπτομέρειες της ηχογράφησης και παραμένοντας πάντα πιο κοντά στην ουδέτερη παρουσίαση πάρα στο χρωματισμό κάποιου τονικού εύρους. Οι χαμηλές συχνότητες αποδόθηκαν με παλμό αλλά και καθαρότητα, τα φωνητικά ακούστηκαν ρεαλιστικά και τα πρίμα, με την απαραίτητη ενέργεια, χωρίς να κουράζουν. Η αναπαράσταση της μουσικής σκηνής ήταν άκρως ικανοποιητική με καλή αίσθηση του χώρου κυρίως στον οριζόντιο άξονα ενώ και οι δυναμικές αντιθέσεις κρατούσαν το ενδιαφέρον του ακροατή. Γενικά δεν μπορείς να αναφέρεις κάποιο στοιχείο που να ξεχωρίζει αρνητικά για τη συγκεκριμένη συσκευή πέρα του ίσως να μην προορίζεται για ρομαντικούς που επιθυμούν μια συσκευή που επιβάλλει τον δικό της χαρακτήρα.
Απλά παίξε μουσική!
Τελικώς, κρίνοντας από τα χρήματα που ζητάει, το N25AMP καταφέρνει να δώσει πολλά πίσω στον απλό μουσικόφιλο. Εκείνον που αναζητεί μία αξιόλογη συσκευή που θα αντικαταστήσει τέσσερις (Streamer/DAC/Προενισχυτής/Τελικός Ενισχυτής) με ασύγκριτα λιγότερες απαιτήσεις σε χώρο και ίσως σε κόστος σε σχέση με εκείνο των ξεχωριστών συσκευών. Η Cocκtail audio δεν πάτησε απλά στην παράδοση της στις ψηφιακές πολυσυσκευές, αλλά την ολοκλήρωσε προσθέτοντας το σημαντικό κομμάτι της ενίσχυσης στο πακέτο. Μια έγνοια λιγότερη για τον τελικό χρήστη και ένας λόγος παραπάνω να εστιάσει σε αυτό που έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Τη μουσική!
Overview
Περιγραφή: Network streamer/DAC/Ενισχυτής
Ψηφιακές είσοδοι: 1x ομοαξονική (RCA), 1x οπτική (Toslink), 1x HDMI/eARC
Streaming: 2x USB v3.0, 1x USB v2.0, Ethernet, Bluetooth aptX HD, WiFi (προαιρετικώς, μέσω dongle)
Sample rates: 32/384, DSD256
Ψηφιακές έξοδοι: 1x ομοαξονική (RCA), 1x οπτική (Toslink), 1x HDMI (audio και user interface)
Αναλογικές έξοδοι: 1x single ended (RCA).
Τοπικοί πόροι: Πρόσβαση σε τοπικούς πόρους συμβατούς με UPnP και Samba servers
Τελικός ενισχυτής: με διακοπτικό στάδιο εξόδου, 2x 75W/8Ω
Άλλες δυνατότητες: Ραδιοφωνικός δέκτης (RF), FM/DAB+, Spotify Connect/Airplay, Roon Ready, MQA, προαιρετική δυνατότητα λειτουργίας ως πομπού Bluetooth, έλεγχος μέσω app (NOVATRON MusicX NEO, Android/iOS).
Διαστάσεις: 440x260x61 (mm, πxβxυ)
Τιμή: €1.399 (N25AMP), €1.249 (N25).
info: Orpheus Audio, τηλ.: 210-5221.524, www.orpheusaudio.gr
https://www.cocktailaudio.com/
