Ήταν 3 Δεκεμβρίου 1979, όταν το βρετανικό ροκ συγκρότημα The Who εμφανίστηκε στο Riverfront Coliseum (σήμερα γνωστό ως Heritage Bank Center) στο Σινσινάτι του Οχάιο των Ηνωμένων Πολιτειών. Η απροσεξία αλλά και η βιασύνη των επισκεπτών και fans του συγκροτήματος, που έσπευσαν έξω από τις πόρτες εισόδου του Coliseum, είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο 11 ανθρώπων.
Οι The Who βρίσκονταν στη μέση του αμερικανικού σκέλους της παγκόσμιας περιοδείας τους το 1979, η οποία ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο με συνολικά επτά συναυλίες στο Capitol Theatre στο Passaic του New Jersey και στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης. Η περιοδεία αυτή ήταν η πρώτη τους μετά το θάνατο του ντράμερ Κιθ Μουν το 1978 και η πρώτη τους στην οποία συμμετείχε ο πρώην ντράμερ των Small Faces, Κένι Τζόουνς, ως επίσημος αντικαταστάτης του Μουν.
Το συγκρότημα μετά από ένα μικρό διάλειμμα, θα συνέχιζε την περιοδεία στις 30 Νοεμβρίου στην αίθουσα εκδηλώσεων του “Μασονικού Ναού” του Ντιτρόιτ. Η συναυλία στο Σινσινάτι ήταν η τρίτη συναυλία που δόθηκε σε αυτό το τμήμα της περιοδείας, μετά από μια συναυλία το προηγούμενο βράδυ στην Pittsburgh Civic Arena.
Η συναυλία ήταν sold out, με 18.348 εισιτήρια να έχουν πουληθεί.
Ο κόσμος είχε αρχικά ενημερωθεί μέσω ραδιοφωνικού σταθμού ότι οι κάτοχοι εισιτηρίων γενικής εισόδου θα μπορούσαν να εισέρχονται στο χώρο, στις 3:00 μ.μ. με αποτέλεσμα να σημαντικός αριθμός ανθρώπων, μέχρι τις 5:00 μ.μ. Παρόλο που αναμενόταν να ανοίξουν όλες οι πόρτες ταυτόχρονα, τελικά άνοιξε μόνο ένα ζευγάρι πόρτες στο άκρο δεξιά της κύριας εισόδου. Καθώς οι επισκέπτες της συναυλίας εισέρχονταν στο στάδιο από αυτές τις δύο ανοιχτές πόρτες, όσοι περίμεναν μπροστά από όλες τις άλλες πόρτες άρχισαν να πιέζουν και πάλι προς τα εμπρός.
Μετά από μια σύντομη περίοδο αναμονής και στη συνέχεια χτυπώντας τις πόρτες και τα τζάμια δίπλα στις πόρτες, το πλήθος υπέθεσε ότι καμία από τις υπόλοιπες πόρτες δεν θα άνοιγε. Περίπου στις 19:15, η κατάσταση άρχισε να “ξεφεύγει”. Αντιφατικές φήμες έλεγαν ότι οι θεατές της συναυλίας θα μπορούσαν να ακούσουν είτε ένα πολύ καθυστερημένο soundcheck είτε την ταινία Quadrophenia των The Who, αντί για το εναρκτήριο τραγούδι. Όπως και να έχει, το κοινό υπέθεσε ότι οι The Who θα εμφανίζονταν νωρίτερα από την προγραμματισμένη ώρα έναρξης.
Εκείνη τη στιγμή, όλο το πλήθος ξεχύθηκε και έσπρωξε προς τις δύο πόρτες που είχαν ανοίξει. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα πολλοί άνθρωποι να ποδοπατηθούν, ενώ κάποιοι υπέστησαν σοβαρότερους τραυματισμούς. Έντεκα άτομα δεν μπόρεσαν να ξεφύγουν από το πυκνό πλήθος που έσπρωχνε προς το μέρος τους και πέθαναν από ασφυξία. Είκοσι έξι άλλοι άνθρωποι ανέφεραν τραυματισμούς.
Οι αξιωματούχοι της πυροσβεστικής συμβούλευσαν τον μάνατζερ των Who, Bill Curbishley, να ακυρώσει τη συναυλία, αλλά εκείνος τον έπεισε να επιτρέψει τη συνέχιση της συναυλίας για να αποφευχθεί περαιτέρω πανικός. Η συναυλία συνεχίστηκε κανονικά, με τα μέλη του συγκροτήματος να μην ενημερώνονται για την τραγωδία παρά μόνο μετά την εμφάνισή τους.
Χρόνια αργότερα, ο κιθαρίστας των Who, Pete Townshend, θυμήθηκε τα συναισθήματά του μετά τη συναυλία: “Πέρασα από δύο φάσεις. Η μία ήταν, φυσικά, τεράστια αναστάτωση και ανησυχία. Αλλά η άλλη ήταν ο απίστευτος θυμός που παίζαμε ενώ συνέβαινε αυτό”.
Η τραγωδία στοιχειώνει όλες αυτές τις δεκαετίες το συγκρότημα, το οποίο υποστηρίζει υποτροφίες σε προάστιο του Σινσινάτι στη μνήμη των θυμάτων.
Οι Who θα ανέβουν στη σκηνή στο στάδιο TQL στις 15 Μαΐου, σύμφωνα με τον τηλεοπτικό σταθμό WCPO-TV. Η επιστροφή του συγκροτήματος είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Απρίλιο του 2020 στο BB&T Arena στο Κεντάκι, αλλά έπρεπε να αναβληθεί λόγω της πανδημίας του κορονοϊού.
«Τώρα εμφανιζόμαστε σε έναν ακόμη μεγαλύτερο χώρο, ο οποίος προφανώς θα αυξήσει τα έσοδα για τις υποτροφίες» είπε ο τραγουδιστής Ρότζερ Ντάλτρεϊ στον τηλεοπτικό σταθμό. «Είμαι πολύ ενθουσιασμένος για το γεγονός ότι αφήνουμε πίσω μας μια κληρονομιά για το Σινσινάτι».
Στο ντοκιμαντέρ του WCPO-TV του 2019 «The Who: The Night that Changed Rock», το συγκρότημα είπε ότι η απόφαση να δώσει ξανά συναυλία στο Σινσινάτι «θα είναι ένα πολύ χαρούμενος γεγονός και κάτι τόσο θεραπευτικό».
