Paradise Embedded !
Η Pro-Ject προσπαθεί να δώσει λύση σε ένα από τα πλέον ενδιαφέροντα (και προκλητικά) προβλήματα του σύγχρονου audio: Το interfacing μεταξύ της υποδομής data και του συστήματος αναπαραγωγής ήχου, τόσο στο επίπεδο του hardware, όσο και στο επίπεδο του software. Δοκιμάζουμε την ιδέα της, η οποία περιλαμβάνει έναν ενσωματωμένο υπολογιστή και λογισμικό ανοικτού κώδικα και μεταφέρουμε τις εντυπώσεις μας.
Οι περισσότεροι μουσικόφιλοι γνωρίζουν τα προϊόντα Pro-Ject Audio Systems από το χώρο της αναλογικής αναπαραγωγής, το πικάπ. Και πραγματικά, η Pro-Ject έχει συμβάλει τα μέγιστα στην αναβίωση του βινυλίου τα τελευταία χρόνια. Όμως με το concept που είναι γνωστό ως “Box Design”, η Pro-Ject διαθέτει στην αγορά μια πλούσια σειρά ηλεκτρονικών συσκευών μικρού μεγέθους, όπως ενισχυτές, προενισχυτές, ενισχυτές ακουστικών, phono, DAC, power conditioners και ψηφιακές πηγές. Στην τελευταία αυτή κατηγορία ανήκει και το Stream Box S2 Ultra, το αντικείμενο της δοκιμής μας.
Linux It Is!
Με μικροσκοπικές διαστάσεις, μόνο 105mm πλάτος/βάθος και ύψος 35mm, αυτή η συσκευή διαθέτει ενσωματωμένες δυνατότητες διαχείρισης μουσικών ροών από τις δημοφιλείς πλατφόρμες Qobuz, Spotify και Tidal και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για streaming μουσικής από όλες αυτές τις υπηρεσίες. Υποστηρίζεται το λογισμικό Shoutcast και την υπηρεσία TuneIn, για να ακούτε ραδιόφωνο στο διαδίκτυο και μπορεί επίσης να λειτουργήσει και ως τελικό σημείο Roon.
Το S2 Ultra μπορεί να αναπαράγει μουσική από αποθηκευτικά μέσα με σύνδεση USB, καθώς και από συσκευές NAS που βρίσκονται εγκατεστημένες στο οικιακό δίκτυο και υποστηρίζουν UPnP/DLNA. Επίσης, υποστηρίζει AirPlay, για αναπαραγωγή μουσικής μέσω Wi-Fi από συσκευή iOS ή από βιβλιοθήκη iTunes σε PC και Mac, ενώ μπορείτε να κάνετε streaming μουσικής από φορητές συσκευές μέσω Bluetooth ή από διακομιστές και εφαρμογές που υποστηρίζουν UPnP/DLNA.
Το Stream Box S2 Ultra διαθέτει μια ακόμη ενδιαφέρουσα τεχνολογία, το USB Detox. Όπως το περιγράφει η Pro-Ject, το Detox αφαιρεί ψηφιακό θόρυβο από το stream που φθάνει στην συσκευή μέσω της θύρας USB όταν αυτή είναι συνδεδεμένη και παίζει μουσική από PC ή Mac. Αυτό που δεν θα βρείτε στο Stream Box S2 Ultra, είναι ενσωματωμένο DAC. Ο μόνος σύνδεσμος εξόδου του είναι μια θύρα USB, για σύνδεση σε USB DAC, μέσω της οποίας μπορεί να εξάγει ήχο PCM σε ανάλυση έως 32-bit/352,8kHz και DSD έως DSD256.
Στο πίσω μέρος του Stream Box S2 Ultra υπάρχουν δύο θύρες USB. Μία για έξοδο σε DAC και μία για σύνδεση μιας μονάδας USB (υπάρχει επίσης μία θύρα USB για τη σύνδεση μιας μονάδας στην πρόσοψη). Στο δεξί πίσω μέρος υπάρχει μια θύρα Micro-USB με την ένδειξη Bypass, για τη λειτουργία του USB Detox. Η θύρα HDMI προορίζεται για τη σύνδεση μιας οθόνης για πρόσβαση στο περιβάλλον ρυθμίσεων.
Ουσιαστικά, το Stream Box S2 Ultra είναι ένας υπολογιστής Raspberry Pi, ο οποίος λειτουργεί σε ρυθμό bootloading και τρέχει μια σουίτα λογισμικού ανοιχτού κώδικα. Η συσκευή εξυπηρετεί την πρόσβαση στο διαδίκτυο και χρησιμοποιείται για να επιλέγουμε μουσική και να ελέγχουμε την αναπαραγωγή. Όπως αναφέρεται στο εγχειρίδιο, η πρόσβαση στο περιβάλλον ρυθμίσεων και επιλογών, μπορεί να πραγματοποιηθεί από ένα πρόγραμμα περιήγησης σε Windows, MacOS, iOS ή Android. Όμως ο ευκολότερος τρόπος λειτουργίας του Stream Box είναι με την εφαρμογή Pro-Ject Play για iOS ή Android. Έτσι, αφού συνδεθεί το Stream Box στο δίκτυο, το επόμενο βήμα θα πρέπει να είναι η λήψη της εφαρμογής Pro-Ject Play από το App Store της Apple ή το Google Play. Μπορούμε επίσης να προσθέσουμε υπηρεσίες streaming στο Stream Box S2 Ultra επιλέγοντας “My Music” στο μενού Ρυθμίσεων της εφαρμογής Pro-Ject Play.
Customized και φροντισμένο!
Μερικά από τα πλεονεκτήματα αναπαραγωγής μουσικής από PC ή Mac, σε σχέση με ένα εξειδικευμένο music streamer όπως το Stream Box S2 Ultra είναι ότι οι χρήστες έχουν τη δυνατότητα επιλογής του music player και της αξιοποίησης του πλούτου δυνατοτήτων που συμπεριλαμβάνονται, ενώ συχνά είναι πιο λειτουργικοί και πιο ισχυροί από τους music players σε μορφή ηλεκτρονικής συσκευής. Ωστόσο, αξίζει να αναφέρουμε, πως οι κατασκευαστές συσκευών όπως το Stream Box, δικαίως αναφέρουν πως οι εξειδικευμένες αυτές συσκευές, έχουν σχεδιαστεί ειδικά για αναπαραγωγή μουσικής και έτσι έχουν ηχητικά πλεονεκτήματα σε σχέση με υπολογιστές γενικής χρήσης.
Στην περίπτωση της συγκεκριμένης συσκευής, μια ματιά στο εσωτερικό κάνει μερικά πράγματα προφανή. Ναι μεν, μπορείς να διακρίνεις, ως piggyback, την ειδική έκδοση CM3 (για embedded εφαρμογές) ενός Raspberry Pi, αλλά εκεί σταματά η… “εξωτερική βοήθεια” και αρχίζει η δουλειά της Pro-Ject, η οποία έχει φροντίσει για μια πολύ καλή τροφοδοσία (μετρήσαμε οκτώ τοπικές σταθεροποιήσεις), καθώς επίσης και για το conditioning και γενικώς την διαχείριση των σημάτων, από και προς την συσκευή, μέσω των ασύρματων λήψεων, του Ethernet και των θυρών USB, με όλες αυτές τις λειτουργίες να ξεκινούν από ένα άρθρωμα της LT Technologies (LM811) και να περιλαμβάνουν αρκετή δουλειά στο επίπεδο του κυκλώματος, από την ίδια την Pro-Ject. Σύμφωνα με τις δημοσιευμένες πληροφορίες, ο CM3 τρέχει μια “ειδική έκδοση” της διανομής Linux Volumio η οποία είναι εξειδικευμένη για αναπαραγωγή μουσικής υψηλού επιπέδου.
Όπως διαπιστώσαμε κατά τη διάρκεια των ακροάσεων με το Fantasia in C Minor – K. 475, του Sviatoslav Richter, το καθηλωτικό πιάνο αποκάλυψε πλουσιότερους τόνους μέσω του Stream Box ενώ η παρουσίαση του χώρου μέσω του PC ήταν αισθητά πιο επίπεδη, πιο δισδιάστατη. Επίσης στο Saint-Saens, Intro et Rondo capriccioso, του Maxim Vengerov οι ορχηστρικές υφές διέθεταν περισσότερη πληροφορία μέσα από το Stream Box και λιγότερο αναλυτική περιγραφή μέσω του PC. Αλλά αυτές οι διαφορές δεν ήταν τεράστιες και σίγουρα δεν αρκούσαν για να ξεπεράσουν την λειτουργικότητα και χρηστικότητα των Windows και του foobar2000.
Βάλτε στην εξίσωση και τη λειτουργία USB Detox του …ταλαντούχου Pro-Ject και τα πράγματα γίνονται ακόμη καλύτερα. Στο Fantasia in C Minor, K. 475, οι ήχοι εμφανίστηκαν πιο πλούσιοι και η συνολική αίσθηση ήταν λιγότερο μηχανική και σκληρή. Στο Saint-Saens, Intro et Rondo capriccioso, το USB Detox απελευθέρωσε την ορχηστρική παρουσίαση και την αίσθηση χώρου. Δεν ήταν μια διαφορά όπως λέμε, η μέρα με τη νύχτα, αλλά ήταν αρκετή για να συνεχίσουμε τις ακροάσεις μας αποκλειστικά με το Stream Box.
Το Stream Box S2 Ultra του Pro-Ject είναι ένα πλούσια λειτουργικό, μικροσκοπικό θαύμα με πολλές εφαρμογές. Αν επιλέξουμε να το συνδέσουμε το με ένα USB DAC όπως το Pre Box S2 Digital, το οποίο προτείνει η ίδια η Pro-Ject, θα έχουμε μια εξεζητημένη, ψηφιακή πηγή μικρού μεγέθους για streaming και τοπικά αποθηκευμένη μουσική. Ξεκάθαρα, έχουμε να κάνουμε με μια συσκευή η οποία προσφέρει μια νέα αίσθηση στις δυνατότητες της ψηφιακής αναπαραγωγής, τόσο σε ποικιλία εφαρμογών και δυνατοτήτων, όσο και σε καινοτομίες που επηρεάζουν την καθημερινή πρακτική του audiophile. Κάθε σύγχρονος λάτρης της ψηφιακής αναπαραγωγής θα αναγνωρίσει λόγους για να το τοποθετήσει στο rack του.
Overview
Περιγραφή: Network Bridge/Music Streamer
Συνδεσιμότητα: Ethernet, Bluetooth, Wi-Fi, USB-A (Storage/Streaming, Detox), HDMI (Monitor).
Συμβατότητα με υπηρεσίες: Qobuz, Tidal, Spotify, Shoutcast/TuneIn
Sample rates: 32-bit/352,8kHz (PCM), DSD256 (DSD)
Συμβατότητα για έλεγχο: Roon Ready, Shairport, UPnP/DLNA.
Remote control: Pro-Ject Play (App, Android, iOS), Web interface.
Άλλες δυνατότητες: USB Detox, Multi-room (6x).
Διαστάσεις: 105x37x105, (mm, πxυxβ).
Βάρος: 375gr
Τιμή: €799,-
info: Orpheus Audio, τηλ.: 210-5221.524, http://www.orpheusaudio.gr/, http://www.project-audio.com/
Το άρθρο είναι από τον Γιώργο Κατρακάζα και δημοσιεύεται στο έβδομο τεύχος του YELLOWBOX που κυκλοφορεί στα περίπτερα._YB
