Ο Τζέρι Λι Λιούις (γεννημένος στις 29 Σεπτεμβρίου 1935) είναι ένας Αμερικανός τραγουδιστής και πιανίστας, γνωστός -συχνά- με το ψευδώνυμό του “The Killer” . Έχει χαρακτηριστεί ως «ο πρωτοπόρος του rock n ‘roll και ένας από τους πιο σημαντικούς πιανίστες του εικοστού αιώνα». Πρωτοπόρος της rock n ‘roll και της rockabilly μουσικής, ο Lewis έκανε τις πρώτες του ηχογραφήσεις το 1956 με τη Sun Records στο Memphis. Το ” Crazy Arms ” πούλησε 300.000 αντίτυπα στο Νότο, αλλά ήταν η επιτυχία του 1957 ” Whole Lotta Shakin ‘Goin’ On ” που εκτόξευσε τον Lewis, σε φήμη παγκοσμίως. Μετά ακολούθησε με το ” Great Balls of Fire “, το” Breathless” και το “High School Confidential”. Ωστόσο, η καριέρα του στο rock n ‘roll πήρε καθοδική πορεία, μετά τον γάμο του με τη Μίρα Γκάλε Μπράουν , τη 13χρονη ξαδέλφη του, στις 22 Μαΐου 1958.
Η δημοτικότητά του έπεσε πολύ γρήγορα μετά το σκάνδαλο και με λίγες εξαιρέσεις, όπως το εξώφυλλο του Ray What ‘s ” What I I Say “, που δεν είχε μεγάλη επιτυχία στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Οι ζωντανές εμφανίσεις του εκείνη την εποχή ήταν όλο και πιο άγριες και ενεργητικές. Το ζωντανό άλμπουμ του 1964 Live στο Star Club του Αμβούργου θεωρείται από δημοσιογράφους μουσικής και θαυμαστές του, ως ένα από τα πιο άγρια και μεγάλα live ροκ άλμπουμ που βγήκαν ποτέ. Το 1968, ο Lewis έκανε μια μετάβαση στη country music και είχε επιτυχίες με τραγούδια όπως ” Another Place, Another Time”.
Ο Τζέρι Λι Λιούις (Jerry Lee Lewis) χρειαζόταν μόνο ένα πιάνο και ένα μικρόφωνο για να προκαλέσει σεισμό και να παρασύρει στο ρυθμό του ακόμα και τους πιο δύσκολους ακροατές. Τα τραγούδια του και η ξέφρενη απόδοσή τους στη σκηνή, του εξασφάλισαν μία θέση ανάμεσα στους κορυφαίους μουσικούς του 20ου αιώνα. Ο Λιούις είχε επιλέξει έναν ιδιαίτερο τρόπο να ερμηνεύει τα τραγούδια του, προκαλώντας έκσταση σε όσους τον άκουγαν. Γρύλιζε, φώναζε, χτυπούσε το πιάνο με τα χέρια, τα πόδια και τους αγκώνες του. Το αγοράκι από την ανατολική Λουιζιάνα που έκανε τα πρώτα του βήματα στο πιάνο σε ηλικία 9 ετών, σύντομα εξελίχθηκε σε μουσικό αστέρα που κόντεψε να ξεπεράσει τον Έλβις Πρίσλεϋ….
To «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On» και το «Great Balls Of Fire» παραμένουν μέχρι και σήμερα από τα διασημότερα “επαναστατικά τραγούδια” της ροκ ν ρολ μουσικής.
Η μουσική του ταξίδεψε σε ολόκληρο τον κόσμο, αλλά και στο διάστημα… Στον τοίχο του σπιτιού του, υπάρχει μια επιστολή του Αμερικανού αστροναύτη Stuart Roosa που συμμετείχε στην αποστολή Apollo 14, με ημερομηνία 25 Μαΐου 1971, η οποία γράφει «Αγαπητέ κύριε Λιούις. Δεν μπορώ να περιγράψω πόσο σημαντικό ήταν για μένα να ακούω τη μουσική σας, βλέποντας τη Γη σαν μικροσκοπική μπάλα και 240.000 μίλια μακριά από το σπίτι μου»….
Από πολύ μικρή ηλικία, άρχισε να παίζει πιάνο με δύο από τα ξαδέλφια του, τον Mickey Gilley (αργότερα έναν δημοφιλή τραγουδιστή country country) και τον Jimmy Swaggart (αργότερα δημοφιλή τηλεοπτικό ευαγγελιστή).Σε ηλικία 9 ετών, ο πατέρας του έβαλε σε υποθήκη το σπίτι τους, για να του αγοράσει πιάνο με μόλις 250 δολάρια. Σε λίγες μέρες, ο μικρός Λιούις τριγυρνούσε στα μπλουζ μπαρ της γειτονιάς, κρυβόταν κάτω από τα τραπέζια και άκουγε τη μουσική των μαύρων που τον γοήτευε. Ο πατέρας του, που γρήγορα αντιλήφθηκε το πάθος αλλά και το ταλέντο του Λιούις, τον έπαιρνε μαζί του από πόλη σε πόλη, προκειμένου να βρει ένα μέρος να παίξει. Άλλωστε, η οικογένειά του ήταν αρκετά φτωχή και ο ταλαντούχος γιος ήταν μία πιθανότητα εσόδων.
Τον Νοέμβριο του 1956, ο Lewis ταξίδεψε στο Μέμφις του Τενεσί για ακρόαση για την Sun Records . Ο ιδιοκτήτης της δισκογραφικής Sam Phillips βρισκόταν στη Φλόριντα, αλλά ο παραγωγός και μηχανικός Jack Clement ηχογράφησε την ερμηνεία του Lewis για το ” Crazy Arms ” του Ray Price και τη δική του σύνθεση ” End of the Road “. Τον Δεκέμβριο του 1956, ο Lewis άρχισε να ηχογραφεί, ως σόλο καλλιτέχνης και ως μουσικός συνοδείας για άλλους καλλιτέχνες της Sun, συμπεριλαμβανομένων των Carl Perkins και Johnny Cash . Το διακριτικό του παίξιμο πιάνου ακούγεται σε πολλά κομμάτια που ηχογραφήθηκαν στη Sun στα τέλη του 1956 και στις αρχές του 1957, συμπεριλαμβανομένου του ” Matchbox ” του Carl Perkins.”,”Your True Love” “και “Put Your Cat Clothes On” και το” Flyin ‘Saucers Rock’n’Roll του Billy Lee Riley “. Την ίδια χρονιά κυκλοφόρησε το πρώτο του single, Crazy Arms, και πούλησε 300.000 αντίτυπα. Τότε ήταν που ο Έλβις κυκλοφόρησε την πρώτη του επιτυχία Heartbreak Hotel. Έναν χρόνο μετά, ο Λιούις κατέκτησε την κορυφή των αμερικάνικων τσαρτς με τα δύο γνωστότερα τραγούδια του «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On» και «Great Balls Of Fire»….
Lewis’ “Brass Note” at the Beale Street Walk of Fame in Memphis
Κατά τη διάρκεια μιας προγραμματισμένης πρόβας, ο Έλβις Πρίσλεϋ αποφάσισε να επισκεφτεί τον φίλο του Πέρκινς στο στούντιο. Ο Λιούις συνόδευε τον Καρλ Πέρκινς στο πιάνο και ο Τζόνι Κας παρακολουθούσε την ηχογράφηση. Σε μια έμπνευση της στιγμής, ξεκίνησαν οι τέσσερίς τους να «τζαμάρουν». Ο παραγωγός δεν σταμάτησε να ηχογραφεί και έτσι γεννήθηκε το CD «Million Dollar Quartet«, με κομμάτια εκείνης της ημέρας, κυρίως γκόσπελ.
Lewis performing with Carl Perkins, Roy Orbison, and Johnny Cash on The Johnny Cash Christmas Special in November 1977
Ο Λιούς προκειμένου να αποδείξει ότι είναι ο πραγματικός βασιλιάς της ροκ ν ρολ, δεν δίστασε να απειλήσει τον Πρίσλεϋ κάτω από το σπίτι του. Μία νύχτα, που ήταν αρκετά μεθυσμένος, έφτασε κάτω από το σπίτι του Έλβις με το όπλο του τοποθετημένο στο ταμπλό του αυτοκινήτου. Απαιτούσε να «λογαριαστούν» για τον τίτλο του βασιλιά. Τελικά, κατέληξε να πυροβολεί στο στήθος τον μπασίστα του, Μπατς Όουενς. Αν και ο Λιούις επέμεινε ότι συνέβη κατά λάθος, ο Όουενς κατάφερε να κερδίσει 125.000 δολάρια αποζημίωση.
Το καταστροφικό ταξίδι του, ήταν στη Βρετανία το 1958 ενώ ήταν μόλις 22 ετών(ήταν από τους πρώτους Αμερικανούς ροκ εν ρόλερς που ταξίδεψαν στη Βρετανία για περιοδεία). Ο στόχος του ήταν να ξεπεράσει τον Έλβις Πρίσλεϋ και όλα “τα σημάδια” έδειχναν πως τα καταφέρνει. Φτάνοντας στο αεροδρόμιο του Χίθροου, μίλησε στους Βρετανούς δημοσιογράφους, συνοδευόμενος από την σύζυγό του Μίρα. Μια μοιραία επιλογή που θα του κόστιζε την πορεία του στη μουσική. Ο Λιούις μέχρι και σήμερα ισχυρίζεται ότι δεν ήξερε πως το να παντρευτείς μία 13χρονη κοπέλα αποτελεί κάτι αξιόποινο. Υποστήριζε πως αυτό ήταν κάτι σύνηθες στον Αμερικάνικο Νότο….
Ο δημοσιογράφος, αναγνωρίζοντας τα εφηβικά χαρακτηριστικά της Μίρα, ρώτησε να μάθει την ηλικία της και ο Λιούς πρόλαβε να απαντήσει πως ήταν 15 χρονών. Την επόμενη ημέρα τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων έκαναν λόγο για τον “γάμο του πασίγνωστου μουσικού με ένα παιδί”. Τα πράγματα χειροτέρεψαν όταν ύστερα από ρεπορτάζ, έγινε γνωστό πως η Μίρα Γκέιλ Μπράουν ήταν 13 χρονών και μάλιστα ξαδέρφη του. Όλες οι προγραμματισμένες συναυλίες του ακυρώθηκαν. Όταν επέστρεψε στην Αμερική όλοι τον χαρακτήριζαν η ντροπή του έθνους, ενώ το ημερήσιο εισόδημά του από 10 χιλιάδες δολάρια έπεσε στα 250. Η φήμη του είχε καταστραφεί….
Ωστόσο, κατάφερε να ανακάμψει μέσω της country music, που ξεκίνησε να κερδίζει ολοένα και περισσότερο το αμερικανικό κοινό. Έγραψε τραγούδια για την αγάπη, την απώλεια και την πίστη. Με το ιδιαίτερο ταλέντο του αναρριχήθηκε στην κορυφή και της country. Μάλιστα, η επιτυχία του έφτασε να συγκινήσει τον εξίσου καταξιωμένο καλλιτέχνη των Beatles, Τζον Λένον, ο οποίος μαγεμένος από την ερμηνεία στο Λος Άντζελες, πήγε στο καμαρίνι του και του φίλησε το πόδι!
Ο ίδιος ο Λιούις περιγράφει: «Μου φίλησε το πόδι. Δεν είχα ιδέα ότι θα έκανε κάτι τέτοιο. Ο γιος μου ήταν εκεί και με ρώτησε «Μπαμπά, μπαμπά, ο Λένον είναι αυτός;». «Ναι παιδί μου», του απάντησα. Και τότε o Λένον μου είπε «Απλά ήθελα να ξέρεις πως είσαι ο άνθρωπος που έκανε πιθανό για μένα να γίνει κανείς αστέρι της ροκ ν ρολ σκηνής». Πάγωσα. Δεν μου έχει τύχει ποτέ ξανά στο παρελθόν».
Ο πρώτος του γάμος ήταν με την Ντόροθι Μπάρτον, όταν ο Τζέρι ήταν μόλις 14 ετών και εκείνη 17. Ο δεύτερος γάμος του με την Τζέιν Μίτσχαμ έγινε 23 ημέρες πριν οριστικοποιηθεί το διαζύγιό του με την Μπάρτον και διήρκεσε τέσσερα χρόνια. Η επόμενη σύζυγός του ήταν η 13χρονη ξαδέρφη του Μίρα Γκέιλ Μπράουν. Παρά το σκάνδαλο που ξέσπασε και του κόστισε την ανοδική του πορεία, έμειναν παντρεμένοι για 13 χρόνια. Μετά το διαζύγιο παντρεύτηκε με την Ελίζαμπεθ Γκαν Πέιτ και στη συνέχεια με την Σάουν Στέφενς, οι οποίες έχασαν την ζωή τους, ενώ ήταν παντρεμένες με τον τραγουδιστή….
Ο τελευταίος του γάμος με την Κέρι Μακ Κάρβερ διήρκεσε 20 χρόνια και έληξε το 2004. Στη συνέχεια παντρεύτηκε την Τζούντιθ Μπράουν, η οποία είχε αναλάβει καθήκοντα προσωπικής βοηθού και νοσοκόμας τα τελευταία χρόνια….
Ο πατέρας του διάσημου μουσικού, Έλμο Λιούις, ήταν αγρότης, ξυλουργός και λαθρέμπορος οινοπνευματώδων ποτών. Η μητέρα του, Μάμι, λάτρευε τη μουσική και τραγουδούσε μαζί με τον Έλμο. Πολύ σύντομα το χαρούμενο οικογενειακό περιβάλλον κλονίστηκε από τον αναπάντεχο θάνατο του επτάχρονου αδερφού του, Έλμο Τζούνιορ, καθώς χτυπήθηκε από αυτοκίνητο και σκοτώθηκε ακαριαία. Ο Τζέρι Λι Λιούις βίωσε το πρώτο τραγικό συμβάν στη ζωή του σε ηλικία 3 ετών. Το 1962 ο γιός του, Στίβεν Άλλεν, πνίγηκε στην πισίνα του σπιτιού τους σε ηλικία 3 ετών. Παρόμοια τύχη είχε και η τέταρτη κατά σειρά γυναίκα του, η οποία άφησε την τελευταία της πνοή στην πισίνα, λίγες μέρες πριν ολοκληρωθεί η διαδικασία διαζυγίου. Το 1973, ο πρωτότοκος γιός του, σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα στα 19 του. Δέκα χρόνια μετά, το 1983, η πέμπτη γυναίκα του, Σουάν Στίφενς, βρέθηκε νεκρή στο σπίτι τους από υπερβολική δόση ουσιών.
Και για τα δύο περιστατικά ο Λιούις βρέθηκε στο στόχαστρο, καθώς αρκετοί ήταν εκείνοι που υποπτεύονταν, πως είναι αυτός που κρύβεται πίσω από τον θάνατό τους. Και το ψευδώνυμο «Killer» δεν βοηθούσε καθόλου τη δεδομένη στιγμή.
Μια πραγματικά ταραχώδης καριέρα, με στόχο την κορυφή._YB
