Σαν σήμερα, πριν 40 χρόνια, οι Iron Maiden κυκλοφορούν το δίσκο «The Number of the Beast». Ένας δίσκος που άλλαξε άρδην τον ήχο και την πορεία του σχήματος. Είναι ο πρώτος δίσκος του σχήματος που συμμετέχει ο Bruce Dickinson στα φωνητικά, αντικαθιστώντας τον Paul DiAnno. Οι ικανότητές του είναι τέτοιες που ωθούν τον βασικό συνθέτη και μπασίστα Steve Harris να συνθέσει εκ του μηδενός νέα τραγούδια, σαφώς πιο πολύπλοκα και σύνθετα, σε σχέση με το παρελθόν. Το πανκ ύφος του DiAnno απαλείφεται οριστικά. Παράλληλα, στη σύνθεση του νέου υλικού συμμετέχει για πρώτη φορά ο κιθαρίστας Andrian Smith, ο ντράμερ Clive Burr ενώ ο Dickinson δεν αναφέρεται στους συνθέτες αν και συνέβαλλε, λόγω νομικής εμπλοκής με το προηγούμενο σχήμα του.
Όλα τα τραγούδια του άλμπουμ θεωρούνται πλέον κλασσικά του είδους τους. Διακρίνονται για την “ατμοσφαιρικότητά¨” τους, την συνύπαρξη αργών και καταιγιστικών μερών, την αρτιότητα της παραγωγής και κυρίως για τις μελωδίες που αναδεικνύουν τόσο οι κιθάρες όσο και η φωνή του Bruce Dickinson, με το εύρος και την χροιά της.
Πέρα από το μουσικό περιεχόμενο, το «The Number of the Beast» αποτέλεσε αντικείμενο αντιπαράθεσης για ορισμένους στίχους αλλά κυρίως για το εξώφυλλο, στο οποίο συνυπάρχουν ο γνωστός Eddie και ο Σατανάς. Ήταν η εποχή όπου τα μέλη χριστιανικών οργανώσεων, κυρίως στις ΗΠΑ, συγκεντρώνονταν έξω από συναυλίες και κατέστρεφαν δίσκους (σ.σ. ιεροσυλία στις μέρες μας). Έτσι έγινε και με τους Iron Maiden στις συναυλίες της παγκόσμιας περιοδείας «Beast on the Road» που ακολούθησαν ενώ δεν ήταν και λίγες οι ιστορίες που ήθελαν ανεξήγητα συμβάντα να λαμβάνουν χώρα ήδη από τις μέρες της ηχογράφησης (διακοπές ρεύματος, παγωμένα σημεία, τροχαίο ατύχημα του παραγωγού Μάρτιν Μπίρτς κ.α.). Ιστορίες που βοήθησαν το σχήμα να κερδίσει τελικά σε απήχηση και τον δίσκο να λάβει πολύ μεγάλης προβολής από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης.
Για το εξώφυλλο, υπεύθυνος ήταν ο σχεδιαστής Derek Riggs, ο άνθρωπος που εμπνεύστηκε τη φιγούρα του Eddie και από το 1980 συνοδεύει τους δίσκους του συγκροτήματος.
Το «The Number of the Beast» αγγίζει το ν.1 των Βρετανικών charts, γίνεται επιτυχία σε όλον τον κόσμο και θέτει τους Iron Maiden σε ηγετική θέση στον κόσμο του Heavy Metal.
Υπεύθυνος για την παραγωγή ήταν ο Martin Birch, ο άνθρωπος που εκείνα τα χρόνια συνεργαζόταν με άλλα μεγάλα ονόματα του χώρου (Black Sabbath, Judas Priest, Deep Purple). Η ηχογράφηση πραγματοποιήθηκε στα Battery Studios του βόρειου Λονδίνου, με τη συμμετοχή του ηχολήπτη Nigel Hewitt.
Σήμερα, το «The Number of the Beast» κατατάσσεται ανάμεσα στους πλέον εμβληματικούς δίσκους του Heavy Metal, με ανυπολόγιστη επιρροή σε μουσικούς και ακροατές. Πλατινένιος σε Μεγάλη Βρετανία, ΗΠΑ και Καναδά, χρυσός σε Γερμανία, Αυστρία και Ελβετία, εξακολουθεί να βρίσκει απήχηση μέχρι τις μέρες μας. To 1995 τυπώθηκε σε CD και το 1998 κυκλοφόρησε επανέκδοση με την προσθήκη ακυκλοφόρητου τραγουδιού. Το τραγούδι «Run to the Hills», προηγήθηκε σαν σίνγκλ, αποτέλεσε την πρώτη είσοδο στα charts για τους Iron Maiden και είχε θέμα την γενοκτονία των ιθαγενών Αμερικάνων από τους Ευρωπαίους.
