Η επίθεση των Αρειανών στις ΗΠΑ έγινε στις 30 Οκτωβρίου 1938 στις 8.15 το απόγευμα.
Οι εξωγήινοι προσγειώθηκαν στη μικρή πόλη Γκρόβερς Μιλ του Νιου Τζέρσεϊ και τα λόγια του ραδιοφωνικού παραγωγού (Όρσον Ουέλς) σκόρπισαν τον τρόμο και τον πανικό σε όλη τη χώρα.
“Κάτι ξεπροβάλει από τη σκιά σαν γκρι φίδι. Τώρα βγαίνει κι άλλο ένα, κι άλλο ένα. Μοιάζουν με πλοκάμια” ξεκίνησε την περιγραφή, συνεχίζοντας : “Να, τώρα μπορώ να δω ολόκληρο το σώμα. Είναι τεράστιο. Τεράστιο σαν αρκούδα και γυαλίζει σαν βρεγμένο δέρμα”. “Αλλά αυτό το πρόσωπο, κυρίες και κύριοι…είναι απερίγραπτο. Δεν μπορώ να το κοιτάζω. Τα μάτια είναι μαύρα και γυαλίζουν σαν ερπετού και από το στόμα του στάζει σάλιο”.
Λίγα λεπτά μετά, ο εξωγήινος επιτέθηκε.
Η τρεμάμενη φωνή του εκφωνητή περιέγραφε με λεπτομέρεια κάθε κίνηση του εισβολέα: “Μια σκυφτή μορφή βγαίνει από το πιλοτήριο. Μπορώ να δω ένα φως…Τι είναι αυτό; φλόγες ξεπηδούν από τον καθρέφτη και κατευθύνονται προς τους ανθρώπους τριγύρω. Τους χτυπούν κατά πρόσωπο. Θεέ μου τους τύλιξαν οι φλόγες. Τώρα καίγεται όλο το χωράφι. Έρχεται προς εμένα…απέχει μόνο λίγα μέτρα”
Ξαφνικά, σταματάει η περιγραφή. Σιωπή. Ο κόσμος κατάλαβε ότι το χειρότερο είχε συμβεί. Πέρασαν 30 λεπτά απόλυτου πανικού.
Το ραδιόφωνο μετέδιδε ότι ο στρατός ετοιμαζόταν να αντεπιτεθεί, ενώ ακούστηκε και ο πρόεδρος Ρούσβελτ να εμψυχώνει τους πολίτες, που πανικόβλητοι εγκατέλειπαν τα σπίτια τους.
Όσοι έμειναν κλεισμένοι στα σπίτια τους, ήταν πάνω από το ραδιόφωνο και περίμεναν τα χειρότερα να ακούσουν. Πέρασαν 4ο βασανιστικά λεπτά, από την τελευταία ανακοίνωση και τότε ακούστηκε το εξής :
“Ακούτε την παραγωγή του CBS από τον Όρσον Ουέλς και το ραδιοφωνικό θέατρο Μέρκιουρι, στη δραματοποίηση του “Πολέμου των κόσμων” του Χ.Τζ.Ουέλς”.
“Η παράσταση θα συνεχιστεί μετά το σύντομο διάλειμμα”.
Το μυθιστόρημα του του Χ.Τζ.Ουέλς ο “Πόλεμος των κόσμων” είχε κυκλοφορήσει το 1898 και μιλούσε για έναν ανώνυμο άντρα που δέχεται επίθεση από Αρειανούς στη Μ. Βρετανία.
Τον Οκτώβριο του 1930 ο Όρσον Ουέλς, ανέθεσε στον σεναριογράφο Χάουαρντ Κοχ να γράψει ένα σενάριο για ραδιοφωνική παραγωγή με θέμα την επίθεση Αρειανών στην Αμερική.
Ο Ουέλς θα σκηνοθετούσε και θα πρωταγωνιστούσε στη ραδιοφωνική παράσταση, που θα έβγαινε στον “αέρα”, παραμονή του Χάλογουιν στις 30 Οκτωβρίου στις 8 το απόγευμα.
Πριν αρχίσει το πρόγραμμα, υπήρχε η ενημέρωση ότι θα ακολουθούσε παράσταση, αλλά επειδή οι τακτικοί ακροατές του σταθμού ήταν λίγοι, οι περισσότεροι ακροατές συντονίστηκαν με το σταθμό αφού είχε ξεκινήσει το “έργο”.
Το ρεαλιστικό σενάριο έγινε πιστευτό από μεγάλη μερίδα ακροατών, που πανικόβλητοι τηλεφωνούσαν στα αστυνομικά τμήματα για να μάθουν τι συνέβαινε.
O Ουέλς απολογείται στα μέσα, για τον πανικό που προκάλεσε
Ο Ουέλς είχε σπείρει τον πανικό και ήταν αργά για πισωγύρισμα. όσοι τηλεφώνησαν στο CBS πήραν καθησυχαστικές απαντήσεις ότι όλα ήταν “ψεύτικα”.
Πολλοί όμως εγκατέλειψαν τα σπίτια τους και έψαχναν καταφύγια να κρυφτούν. Επιπλέον, τη συγκεκριμένη χρονική περίοδο, οι Αμερικάνοι πολίτες άκουγαν και τις απειλές του Χίτλερ που ήταν σε παροξυσμό και πίστευαν ότι η επίθεση δεν ήταν από Αρειανούς αλλά από τους Γερμανούς.
Μια γενικευμένη διακοπή ρεύματος στην πόλη Κόνκριτ του Σιάτλ, την ώρα της εκπομπής, επέτεινε τον πανικό των πολιτών ότι πράγματι συνέβαινε κάτι σοβαρό. Τηλέφωνα δεν υπήρχαν, διαφημίσεις δεν είχε το ραδιόφωνο, οπότε τα συμπεράσματα ήταν εύκολα να βγουν. Ο Ουέλς δεν είχε χορηγούς στην εκπομπή του, ούτε διαφημίσεις, οπότε η εκπομπή ήταν στον αέρα χωρίς διακοπές.
Η ανακοίνωση που έγινε από το ραδιόφωνο 40 λεπτά μετά, δεν αποσόβησε τον πανικό των πολιτών που είχαν εγκαταλείψει ήδη τα σπίτια τους.
Μέχρι και ο Χίλτερ ειρωνευόταν την Αμερική. Η ιστορία έφτασε μέχρι τα αυτιά του Χίτλερ, που σχολίασε: «Η υστερική αντίδραση των Αμερικάνων είναι απόδειξη της παρηκμασμένης και διεφθαρμένης δημοκρατίας τους».
Η δύναμη του ραδιοφώνου λοιπόν και η επιρροή που ασκούσε, ήταν αρκετά επικίνδυνη και χρειαζόταν ειδικούς χειρισμούς. Από την πλευρά τους οι Αμερικάνοι υποστήριξαν ότι “με τον ίδιο τρόπο που εξαπλώθηκε η -υποτιθέμενη- επίθεση των Αρειανών στην Αμερική, εξαπλώθηκε και η προπαγάνδα του Χίτλερ στον πόλεμο που ακολούθησε”.
Ο Ουέλς την αμέσως επόμενη ημέρα, κλήθηκε να δώσει εξηγήσεις για τον πανικό που προκάλεσε, λέγοντας ότι δεν είχε καθόλου τέτοιο σκοπό και ότι δεν περίμενε να γίνει πιστευτή, επειδή το μυθιστόρημα ήταν πολύ γνωστό στον κόσμο.
Παρά τον πανικό, η ραδιοφωνική παράσταση πήρε και καλές κριτικές και βρήκε και χορηγό. Η καριέρα του Ουέλς απογειώθηκε και δέχθηκε προτάσεις να συνεργαστεί με το Χόλιγουντ.
