Η απόπειρα μιας επαγγελματικής εταιρείας όπως η SPL να εισέλθει στο χώρο του consumer Hi-Fi δεν είναι κάτι καινούργιο. Τέτοιες απόπειρες είναι μάλλον συχνές τελευταία και σίγουρα ευπρόσδεκτες.
Η Sound Performance Labs βέβαια κάθε άλλο παρά άγνωστη είναι στο consumer κοινό καθώς το πιο πιθανόν είναι ότι θα έχετε ακούσει κάποιον από τους ενισχυτές ακουστικών της. Ωστόσο, ο γερμανός κατασκευαστής, με την τεχνογνωσία και το κύρος που έχει αποκτήσει στον απαιτητικό χώρο του επαγγελματικού ήχου, σίγουρα έχει πολλά περισσότερα να δώσει. Μια κίνηση προς αυτήν την κατεύθυνση είναι ο DAC/προενισχυτής με την ονομασία Director Mk2. Είναι μια συσκευή με πολλές δυνατότητες που αγγίζει το Hi-End και είναι ρεαλιστικό να περιμένεις ότι «θα βάλει δύσκολα» σε πολλές αντίστοιχες consumer προτάσεις. Μπορεί η SPL να δώσει το κάτι παραπάνω ή έστω διαφορετικό ακολουθώντας τις επαγγελματικές καταβολές της;
Ψηφιακός, Αναλογικός και Ρετρό!
Ο Director Mk2 είναι μια συσκευή που όπως λέει και το όνομα της αναλαμβάνει το ρόλο του μαέστρου, χάρις στον ενσωματωμένο DAC, υλοποιημένο με το δημοφιλές ΑΚ4490 τσιπ της AKM με δυνατότητες μετατροπής τόσο PCM, όσο και DSD με ανάλυση έως 768 kHz και DSD256 αντίστοιχα.
Η σύνδεση του μπορεί να γίνει μέσω τεσσάρων ψηφιακών εισόδων στις οποίες περιλαμβάνεται μία USB τύπου Β, μία οπτική, μία ομοαξονική και μία ΑΕS/EBU. Προφανώς, ο Director μπορεί δουλέψει και σαν ανεξάρτητος προενισχυτής, είτε υποδεχόμενος κάποιο άλλο DAC, είτε κάποια αναλογική πηγή. Για αυτό υπάρχει και πληθώρα αναλογικών εισόδων με δύο balanced (XLR) και άλλες τέσσερις single-ended (RCA) εισόδους. Επίσης, υπαρκτή είναι και η δυνατότητα tape monitor με έξοδο send και υποδοχή receive για λειτουργία λούπας, έτσι ώστε να είναι δυνατή η χρήση κάποιας συσκευής επεξεργασίας του ήχου στο ενδιάμεσο. Ακόμα, εκείνοι που για οποιοδήποτε λόγο θα επιθυμήσουν να χρησιμοποιήσουν καθαρά το DAC του Director χωρίς τη ρύθμιση της στάθμης, μπορούν να το κάνουν μέσω της σχετικής επιλογής από τους μικροδιακόπτες στην πίσω πλευρά, οι οποίοι επιτρέπουν την επιλογή είτε της single-ended, είτε της balanced εξόδου να λειτουργεί σε ρυθμό “Fixed”. Αν ο χρήστης επιλέξει διαφορετικά, η ρύθμιση της στάθμης γίνεται μέσω του Director μέσα από το ευμεγέθες ηλεκτροκίνητο ποτενσιόμετρο RP27 “Big Blue” της Alps, το οποίο έχει κι ένα κόκκινο led ώστε να είναι δυνατή η ανάγνωση της στάθμης σε χαμηλό φωτισμό.
Ένα από τα πιο ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της συσκευής είναι ότι δεν παρέχει τηλεκοντρόλ αλλά διαθέτει ειδικό σύστημα αναγνώρισης και προγραμματισμού για οποιοδήποτε IR τηλεκοντρόλ. Απλά πατάτε το σχετικό κουμπί στην πίσω πλευρά για να ξεκινήσει η “εκμάθηση” και χρησιμοποιείτε το ΙR τηλεκοντρόλ που κατά 99% υπάρχει ήδη στο σπίτι σας από κάποια άλλη συσκευή. Στη συνέχεια πατάτε με τη σειρά τα 4 κουμπιά που επιθυμείτε για αύξηση και μείωση της έντασης και εναλλαγή σε επόμενη η προηγούμενη πηγή. Ένα τηλεκοντρόλ λιγότερο είναι πάντα επιθυμητό… Τέλος, πρωταγωνιστικό ρόλο στην πρόσοψη της συσκευής έχουν τα ρετρό VU meters που συμπληρώνονται από μία οθόνη ανάγνωσης της επιλεγμένης πηγής και ένα περιστροφικό επιλογέα πηγής.
Σημαντικότατο ρόλο στην υλοποίηση του Director παίζει η τεχνολογία VOLTAiR την οποία χρησιμοποιούν πολλές από τις συσκευές της εταιρείας. Πρόκειται για μία τεχνολογία η οποία σχετίζεται με την τροφοδοσία, όπου τα κυκλώματα διαχείρισης του σήματος λειτουργούν σε πολύ υψηλές τάσεις 120V (+/-60 volts) σε αντίθεση με τις κλασσικές Hi-Fi συσκευές η πλειοψηφία των οποίων λειτουργεί σε +/- 15 volts. Ως εκ τούτου εξασφαλίζεται μεγαλύτερο headroom κατά 12 dB με αποτέλεσμα όλα τα εξαρτήματα να παραμένουν συνεχώς στο βέλτιστο εύρος λειτουργίας. Είναι φανερό ότι η SPL πιστεύει ότι η λειτουργία σε υψηλότερο voltage έχει να δώσει σημαντικά πλεονεκτήματα όσον αφορά την ποιότητα του σήματος και το δυναμικό εύρος κρατώντας τον ανεπιθύμητο θόρυβο και την παραμόρφωση στο μίνιμουμ, ενώ χαρακτηριστικά ισχυρίζεται ότι έτσι επιτυγχάνει ένα πολύ ευχάριστο και φυσικό ήχο σε αντίθεση με άλλες υλοποιήσεις που λειτουργούν συνεχώς στα όρια τους με αυτό να γίνεται τελικά αντιληπτό από τον ακροατή προκαλώντας του την ανάλογη κόπωση.
Η SPL έχει “σετάρει” τον Director Mk2 με έναν αντίστοιχο τελικό ενισχυτή, με συμβατή αισθητική και διαστάσεις, για όσους θα ήθελαν να στήσουν ένα σύστημα monitoring αξιώσεων με παθητικά ηχεία ή, απλώς ένα υψηλών επιδόσεων οικιακό σύστημα. Ο τελικός έχει κωδικό Performer-s800 και είναι μια σχεδίαση τάξης ΑΒ, η οποία μπορεί να αποδώσει 2x185W/8Ω και 2x285W/4Ω, ενώ ως μονομπλόκ μπορεί να αποδώσει μέχρι 450W/8Ω. O s800 χρησιμοποιεί και αυτός την τεχνολογία VOLTAiR ενώ διαθέτει και ένα πλήρες σύστημα προστασίας από DC και υπερθέρμανση (με ψύξη υποβοηθούμενη από ανεμιστήρες).
Εντυπώσεις
Η αξιολόγηση του Director σε ρόλο DAC/Προενισχυτή έγινε με αντικατάσταση του, επίσης προερχόμενο από τον στουντιακό χώρο, RME Adi-2 Pro σε χρήση με τα ενεργά μόνιτορ ηχεία Alpha 50 της Focal.
Καταρχήν, το μέγεθος και το αποτύπωμα του Director κάνουν δυνατή τη χρήση του και σε desktop χρήση σε στούντιο, αλλά φυσικά και σε οικιακό χώρο χάρις τα πανέμορφα VU meters που του δίνουν μια vintage άποψη. Ο ήχος που πήραμε ήταν πέρα από αυτό που περιμέναμε. «Πέρα», με την έννοια ότι ήταν εξαιρετικά ουδέτερος όπως θα περίμενε κανείς από την επαγγελματική φύση του, αλλά ταυτόχρονα και αρκούντως ευχάριστος και ξεκούραστος. Σε σχέση με την αναφορά η μουσική σκηνή απέκτησε μεγαλύτερο εύρος κυρίως στον οριζόντιο άξονα με καλύτερη διαστρωμάτωση και διαχωρισμό μεταξύ των οργάνων, ενώ ταυτόχρονα η μουσική ακούστηκε πιο εκτεταμένη στα δύο άκρα του φάσματος με ιδιαίτερα την υψηλή περιοχή να ακούγεται έξοχα ενεργητική και ραφιναρισμένη. Αντίθετα, η αναφορά ακούστηκε πιο εστιασμένη στο κέντρο της σκηνής και ίσως ελαφρώς πιο θερμή στη μεσαία περιοχή. Παρόλο που και οι δύο συσκευές προέρχονται από τον χώρο του pro-audio καμία από τις δύο δεν ακούστηκε αυστηρή ίσως και λόγω του ότι και οι δύο βασίζονται στο τσιπ AK4490 που η ΑΚΜ προωθεί με το μότο “velvet sound”.
Στη σύγκριση ωστόσο, η υλοποίηση της SPL ακούστηκε τεχνικά ανώτερη κάτι που αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι σε ένα DAC δεν έχει σημασία μόνο η επιλογή του τσιπ αλλά ολόκληρη η υλοποίηση. Το σίγουρο είναι ότι το DAC του Director δεν είναι εκεί απλά για να υπάρχει συμπληρωματικά, αλλά μπορεί κάλλιστα να παίξει το ρόλο του βασικού DAC σε ένα αρκετά αξιόλογο σύστημα.
Εν τέλει, η SPL αποδεικνύει ότι η είσοδος των επαγγελματικών εταιρειών στο χώρο του hi-fi δεν είναι μόνο ευπρόσδεκτη, αλλά και ίσως αναγκαία για τη διατήρηση ενός υψηλού στάνταρντ από το οποίο έχει μόνο να επωφεληθεί ο απλός audiophile. Έχοντας το know-how και την τριβή από το χώρο του pro-audio, όπου η μουσική δεν είναι απλά χόμπι, αλλά βιοποριστικό μέσο, η SPL προσφέρει ένα πλήρες πακέτο DAC/προενισχυτή που κοιτάει στα μάτια το hi-end Hi-Fi εστιάζοντας ακριβώς στην έννοια του όρου “υψηλή πιστότητα”.
Ο Director Mk2 αποδίδει ένα ουδέτερο ήχο, αποφεύγοντας ωστόσο να ακουστεί κουραστικός, διατηρώντας, παράλληλα, τον παλμό και την ψυχή της μουσικής. Το γεγονός ότι το καταφέρνουν αυτό με σχετικά κόμπακτ διαστάσεις, πολύ όμορφη εμφάνιση και όλες τις απαραίτητες δυνατότητες, είναι ένα διαπιστευτήριο ότι η SPL όντως έχει κάτι να δώσει στον καθημερινό consumer. Αν είστε στην αγορά για κάτι πραγματικά υψηλού επιπέδου τότε αξίζει να κάνετε μια ακρόαση.
Overview
SPL Director Mk2
Περιγραφή: DAC/Προενισχυτής Line
Αναλογικές Είσοδοι: 4x Line (RCA), 1x Tape/Processor (RCA), 2x Balanced (XLR)
Ψηφιακές Είσοδοι: 1x S/PDIF (ομοαξονική/RCA), 1x S/PDIF (οπτική/Toslink), 1x AES/EBU (XLR), 1x USB
Αναλογικές έξοδοι: 1x Tape Processor (RCA), 1x Balanced (XLR), 1x Single-ended (RCA)
Sample rates: 24-bit/192kHz (η οπτική είσοδος απαιτεί γυάλινη ίνα μικρότερη του 1m για αυτή την επίδοση), 32-bit/768kHz (USB/PCM), DSD256 (USB/DoP).
Άλλες δυνατότητες: Χρήση τηλεχειρισμού από άλλες συσκευές, pass-through, Tape monitor,
Διαστάσεις: 278x100x300, (mmμ πxυxβ)
Βάρος: 4.55kg
info: Athens Pro Audio, τηλ.: 210-330.1031,www.athensproaudio.gr
Τιμή: €2.650
Το review είναι από τον Μάνο Μαστραντωνάκη και δημοσιεύεται στο δέκατο έκτο τεύχος του YELLOWBOX._YB
